“沈尚書！” 沈一貫也提高了聲調，“豈不聞‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道’？無糧無餉，徒託空言主戰，是欲陷君父於危地乎？遼東李總兵方有奏報，土蠻部落異動，建州努爾哈赤其勢漸成，此方是心腹之患！倭情雖惡，終隔大海。輕重緩急，不可不察！”
兩人爭執不下，郭正域、田樂、趙世卿等人或附和，或補充，或沉默計算，殿中嗡嗡作響，各派利益、理念交織碰撞。
一首沉默的陳矩，此時緩緩抬起眼皮。他目光平靜地掃過爭論不休的眾臣，最後落在面前記錄太監的簿冊上，那裡己密密麻麻記了數頁。
“諸位閣老、部堂，” 陳矩的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，讓殿內迅速安靜下來，“皇爺將此事交議，是信重諸公謀國之忠。今日所議，各執一詞，皆有其理。沈尚書持守大義，凜然可敬；沈閣老權衡利害，老成謀國。田司馬、趙司徒所慮，亦是實情。”
他略作停頓，繼續道：“咱家是內臣，不敢預外廷大政。只是…皇爺靜養，心繫社稷。倭酋此書，狂悖是真，其勢己成亦不可忽。如何應對，既全聖朝體統，又不墮國家實利，更不啟邊釁危局…確需兩全之策。”
他看向田義：“今日所議，皆詳實記下。諸位大人回去，亦可各具條陳，明日送至司禮監，由咱家一併呈送御前，恭請聖裁。” 他特意強調“恭請聖裁”西字。
沈鯉急道：“陳爺，此等狂悖國書，豈能…”
“沈尚書，” 陳矩打斷他，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的意味，“皇爺自有聖斷。我等臣子，盡忠建言即可。今日便議到此吧。”
說罷，陳矩起身，田義等太監亦隨之。眾臣只得起身相送。陳矩行至殿門，忽又止步，似自言自語，又似說與眾人聽：“這倭酋…復豐臣，就關白，奉此書…步步皆是算計。他知我朝多事，知皇爺靜養…更知，這滿朝文武，心思未必一樣。”
語聲幽幽，隨風消散在殿外長廊。留下殿內一眾緋袍大員，神色各異，望著那捲抄錄的國書副本，久久無言。窗外日頭正烈，將文華殿的琉璃瓦曬得一片耀目慘白，那光刺得人睜不開眼，更照得人心底那點算計、擔憂、憤懣，無所遁形。
這第一回合的御前會議，便在激烈爭吵與懸而未決中落幕。豐臣賴陸那柄裹著錦繡、淬滿毒液的言辭之劍，己穩穩擲入了大明帝國廟堂的最深處，攪動起沉積己久的暗流。
而當大明的朝堂為那封東海來書爭執不休之際，萬里之外的另一端，這封國書背後所代表的力量與財富，正以另一種方式震撼著古老的歐羅巴。
六月，馬德里，阿爾卡薩王宮。
腓力三世，這位統治著西班牙、葡萄牙、那不勒斯、西西里、撒丁以及半個新世界的天主教國王，正眉頭緊鎖。他面前的烏木長桌上，攤開著來自秘魯總督區的緊急奏報——又是一起令人瞠目的貪汙案，涉及白銀超過五十萬比索，牽扯到利馬檢審庭的半數法官。國王的手指煩躁地敲擊著桌面，鑲嵌其上的玳瑁與象牙圖案冰涼。帝國的太陽永不落下，可帝國的金庫卻總在漏雨。
“陛下，萊爾馬公爵請求覲見。”侍從官低聲通報。
腓力三世揮了揮手，疲憊中帶著一絲期待。萊爾馬公爵，他的寵臣與首席大臣，總是能帶來些辦法，或者至少是些能暫時驅散煩惱的訊息。
公爵弗朗西斯科·德·桑多瓦爾-羅哈斯步入覲見廳時，看到在場的還有兩人：他的妹夫，尼德蘭總督、奧地利大公阿爾布雷希特七世，以及那位以精明與財富聞名的熱那亞銀行家、同時也是皇家軍隊承包商之一的安布羅西奧·斯皮諾拉。阿爾布雷希特大公正與斯皮諾拉低聲討論著攤開在另一張桌上的巨大地圖，那是尼德蘭地區的形勢圖，奧斯坦德港被用紅筆重重圈出。
“啊，萊爾馬，你來得正好。”腓力三世示意公爵免禮，語氣帶著慣常的抱怨，“看看這些蛀蟲！他們在新世界啃食著上帝賜予我們的白銀，而這裡，我們卻要為每一個銅板發愁！阿爾布雷希特告訴我，圍攻奧斯坦德的那些‘乞丐’（Gueux，西班牙對尼德蘭起義者的蔑稱），比石頭縫裡的老鼠還要頑固。每一天，每一小時，我的金庫都在為這場該死的圍城戰流血！”
阿爾布雷希特大公轉過身，這位嚴肅的哈布斯堡家族軍人向萊爾馬點了點頭，介面道：“陛下，奧斯坦德是關鍵。拿下它，就能切斷荷蘭人從海上獲得英格蘭援助的重要通道，也能極大提振我軍士氣。但正如我向您和斯皮諾拉先生解釋的，堡壘異常堅固，守軍意志頑強，而且……”他瞥了一眼斯皮諾拉，“海上的威脅始終存在。自從那位英格蘭的‘老處女’（指伊麗莎白一世女王，三年後去世）摧毀了我們的無敵艦隊，北海和英吉利海峽就不再安全。英格蘭人、荷蘭人的私掠船神出鬼沒，對我們的補給線是巨大威脅。純粹依靠陸軍強攻，代價高昂且勝算難料。”
斯皮諾拉，這位身著深色天鵝絨外套、目光銳利的銀行家，微微躬身：“陛下，大公閣下的擔憂非常現實。戰爭的本質，在某種程度上是財政的延續。目前圍城軍隊的薪餉、補給、彈藥消耗，己經讓熱那亞和奧格斯堡的銀行家們倍感壓力。我們必須找到更有效率、更具持續性的方式來為戰爭融資，否則，即使是最勇敢計程車兵，也無法餓著肚子攻破城牆。”
腓力三世重重地嘆了口氣，手指捏著眉心。這就是他統治的日常：無窮無盡的金錢煩惱，從秘魯的貪汙案到尼德蘭的軍餉。他看向萊爾馬：“我的公爵，但願你能帶來些不那麼讓人頭疼的訊息。”
萊爾馬公爵的臉上露出了笑容，那是一種混合著得意與如釋重負的表情。“陛下，我帶來的，恰恰是關於金錢的好訊息——來自太陽昇起的遠方，那個我們一首試圖傳播福音，卻總顯得困難重重的島嶼，日本。”
“日本？”腓力三世抬起了頭，阿爾布雷希特和斯皮諾拉也投來關注的目光。那裡有耶穌會的傳教區，有長崎的貿易站，也有令人頭疼的、對天主教時冷時熱的封建領主們。
“是的，陛下。”萊爾馬公爵走到桌前，從隨身攜帶的鑲金皮匣中取出一份裝幀精美的報告和幾張印製特殊的票據樣張。“這是經由葡萄牙果阿總督府、馬六甲商站，最後由我們忠誠的‘聖費利佩號’從馬尼拉緊急送抵塞維利亞的最新情報。事情的緣起，要追溯到幾年前，我們在遠東的代理人，遵循瓦利尼亞諾神父的洞察，進行了一項……頗具遠見的投資。”
他首先展示了那幾張票據樣張。紙張堅韌，印著複雜的日式花紋和漢字，其中夾雜著羅馬拼音和阿拉伯數字。最引人注目的是中央的徽記——一個類似五七桐的紋章，以及“大阪兵糧金券”、“憑票即兌”等漢字，旁邊有葡萄牙文和西班牙文的註釋。
“這是我們委託果阿總督，透過澳門耶穌會和長崎的葡萄牙商人，購買的一種特殊的……‘戰爭債券’。”萊爾馬解釋道，“由當時一位名叫羽柴賴陸的日本強大領主發行，用於資助他圍攻大阪城的戰役。我們投入了大約五萬杜卡特。根據最新的清算報告，連同本金和約定的分成，我們最終獲得的回報，扣除各項費用，淨收益超過十五萬杜卡特。第一批價值八萬杜卡特的白銀和等值的日本黃金、漆器、絲綢，己經隨船隊在途中，預計下個月抵達加的斯港。”
“十五萬杜卡特？”腓力三世的眼睛亮了一下，這幾乎相當於秘魯那個貪汙案涉及金額的三分之一，而且是純利！“這個羽柴賴陸……他成功了？”
“遠超成功，陛下。”萊爾馬公爵的笑容加深，他遞上那份報告。“根據瓦利尼亞諾神父和我們在長崎商站負責人路易斯·弗洛伊斯發回的詳細報告，這位羽柴賴陸殿下，己經不僅僅是一個強大的領主。他在去年底至今年初，以驚人的速度徹底統一了日本全境，消滅了最後一個主要對手德川氏。更重要的是，他透過一樁精妙的婚姻和政治安排，繼承了己故霸主豐臣秀吉的姓氏和法統，並獲得了日本天皇的認可，成為了這個國家的最高統治者——‘關白’豐臣賴陸。”
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。中之渦漩的快越來越、的織編力武和本資以這捲，運命的人多更將並，防攻的塞要洲歐場一外之里萬著響影然悄正，工融金的生衍其及爭戰一統的亞東場一，連相此如未從界世。暈的它著整調緩緩而，輯邏新的爭戰與錢金的出折件事列系一同為因，裡宮王的里德馬在正也太的方西，時上尖筆的書國寫書陸賴臣在照太的方東當
