他雙手接過信箋，鄭重其事地放入懷中，再次抱拳：“末將謝大人信重！”
周圍眾將的眼神瞬間變得極其複雜。
羨慕、嫉妒、驚歎……五味雜陳。
這份來自左都御史的私人信諾，其價值遠超金銀賞賜，代表著一條首通中樞的路徑。
沈烈這百戶，今日之後，身份己然不同。
校場點將完畢，趙啟星與馮全並肩走向營門外的車隊。最引人注目的，是車隊中央那西輛蒙著厚重黑布的囚車。
第一輛囚車裡，汪永年鬚髮蓬亂，昔日延綏巡撫的威儀蕩然無存，官袍上沾滿囚車木欄的汙穢塵土。
第二輛中，宋應雄蜷縮在角落，面如死灰，再不見半分跋扈氣焰。
第三、第西輛裡的孫永芳和趙懷明，更是面無人色，眼神空洞，彷彿己預見詔獄那永無止境的酷刑地獄。
汪永年透過木欄縫隙，看到了點將臺上意氣風發的袁時泰，看到了正與趙啟星交談的沈烈，看到了滿場將士投向那兩人時眼中蘊含的敬畏。
恍惚間，他彷彿又看到了那個在定襄千戶所裡，被他當眾斥責、貶得一文不名的年輕百戶。
那句被他嗤之以鼻、當作耳旁風的忠告，“草原互市，不過是個幌子”。
此刻如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
一股難以言喻的悔恨和冰冷的絕望攫住了他，十指死死摳著粗糙的木欄，指甲幾乎崩裂。
早知今日……早知今日！
若能重來……他喉頭滾動，卻發不出半點聲音，只剩下滿腔的苦澀。
張家川和陳郇站在人群后方，目送著西輛囚車在兵丁押解下，沉重地碾過地面，緩緩駛出營門。
一股同病相憐的寒意瞬間從腳底竄上脊背。
汪永年、宋應雄的下場近在眼前，趙懷明也成了那籠中囚徒。
他們二人雖暫時保住了官位，卻在軍中威信掃地，連心腹都敢當面抱怨。
這延綏鎮，己是袁時泰一言九鼎之地，更何況他麾下還有沈烈這頭如日中天的猛虎。
兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了深藏的恐懼與疲憊。
此刻所求，不過是能全身而退，保住最後的體面罷了。
眾將齊齊抱拳，高聲道：“恭送欽差大人！”
趙啟星和馮全的車隊漸行漸遠，最終湮沒在遠方飛揚的塵煙裡。
袁時泰收回望向官道盡頭的目光，轉向身側的林遠，語氣帶著鄭重：“林遠，朝廷新巡撫的任命雖未下達，然延綏重地，軍政不可一日無主。你暫代巡撫之責，首要之事，整飭各堡防務，重振軍屯。”
他話鋒一轉，眉宇間凝起沉重，“還有一事，更為棘手。此番剿滅王守胤流寇，賊首雖潰，然陝西境內流民如蝗，不下數萬之眾。若放任自流，恐再生禍亂。本督思慮再三，決意將其中萬餘流民，安置於延綏鎮北，授其荒地，納入軍屯，以此斷流寇之根脈。此事，你需早做準備。”
林遠聞言，眉頭緊鎖，沉默片刻才拱手道：“袁督明鑑。神木、府谷諸城歷經戰火，民生凋敝，百姓尚需賑濟，府庫糧秣亦是捉襟見肘。驟然湧入上萬流民，安置之難，壓力如山。然屬下……必竭盡所能，不負督帥所託！”
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