殘陽如血，將黑河堡傷痕累累的牆體染成一片沉鬱的鏽色。
沈烈率領著同樣沾染風霜與血跡的隊伍，踏著歸途的煙塵，終於望見了這座剛剛浴血重生的堡壘輪廓。
空氣中，護城河水尚未散盡的血腥氣，無聲訴說著不久前那場鏖戰。
滅虜堡的廢墟最為刺眼，巨大的豁口猙獰地敞開著，工匠們正搭著簡陋的木架，叮叮噹噹地撬動碎裂的巨石，試圖從這片死亡之地拼湊出新的防禦。
校場上，疲憊的戰兵們卸下沉重的鐵甲，三三兩兩圍坐在篝火旁。
有人沉默地、一下又一下，用磨刀石蹭著捲了刃的刀鋒，火星偶爾濺起；有人靠著馬鞍，目光放空，不知望向何處；更多的人，則沉默地圍聚在忠烈祠前，望著那些剛剛刻好的新牌位，空氣凝重。
每一個新添的名字，都像一道傷疤，仍在滲血。
總旗趙山河，殉國於滅虜堡坍塌的亂石之下。
伍長周崇禮，炸橋斷後，屍骨永沉冰冷的河底。
還有近百步軍兄弟，三十餘名精銳騎軍……他們永遠留在了這片用血肉捍衛的土地上。
然而，戰爭從來是雙面鏡，映照著死亡，也折射出生存的依仗。
與犧牲同樣沉重的，是堆積如山的繳獲。
黑河堡的堅守與神木城的追擊，為這支傷痕累累的軍隊帶來了豐厚的戰利品：近三千匹膘肥體壯的草原戰馬，兩千餘面堅固的盾牌，一千五百多杆寒光閃閃的長槍，兩千二百餘把鋒銳的長刀，兩千餘副強弓勁弩，以及塞滿了倉庫、幾乎無處堆放的鐵甲與皮甲。
冰冷的數字背後，是這支軍隊浴火重生後的筋骨。
數日後，瀰漫在堡內的沉重氣氛被一絲難得的暖意沖淡。
主堡正堂內，沒有紅綢彩燈的喜慶，沒有八抬大轎的排場，只有滿堂披甲執銳的同袍圍坐。
沈烈站在主位前，看著面前的一對新人，陳雄和周蓮。
陳雄難得地套上了一件乾淨的布袍，雖然針腳歪歪扭扭，一看就是周蓮連夜趕製的，但他那張飽經風霜的糙臉上，卻笑得見牙不見眼，嘴角咧得幾乎要掛到耳朵根。
“一拜天地！”
“二拜將軍！”
“夫妻對拜！”
簡單的儀式在沈烈沉穩的聲音中完成。
陳雄拉著眼眶泛紅、聲音微微發顫的周蓮，撲通一聲跪在沈烈面前，咚咚咚就是三個結結實實的響頭。
“大人！”
陳雄抬起頭，聲音洪亮，“從今往後，陳雄這條命就是大人的，水裡火裡，你一句話！”
旁邊的同袍們頓時鬨堂大笑，有人打趣道：“老陳，你那命值幾個錢？嫂子才剛到手，就說這喪氣話！”
笑聲震得樑上的積塵簌簌落下，彷彿連這飽經戰火的堡壘都在為這對新人歡欣。
沈烈臉上也露出了連日來難得的笑意，他伸手虛扶一把，聲音帶著幾分調侃：“行了老陳，你的命金貴著呢，好好留著替我守堡，替你媳婦遮風擋雨。起來，喝酒。這碗酒，祝你們白頭偕老，多子多福。”
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