姬明凰紅著臉埋在他胸口，手指卻悄悄在他腰側軟肉上擰了一下，換來沈烈一陣誇張的吸氣聲。
幾日後，堡外官道上再次揚起滾滾煙塵，一隊輕騎踏著夕陽疾馳而來，當先兩面大旗獵獵作響。
一面是延綏巡撫，一面是榆林衛。
沈烈聞訊，己帶人在堡門處等候。
遠遠望見為首之人，他臉上便浮起一絲瞭然的笑意，朗聲招呼：“林大人？何事勞你大駕親自跑一趟我這黑河堡？”
徐百川動作利落地翻身下馬，拍了拍袍子上的塵土，搶先一步笑著介面：“沈烈，你這稱呼可過時了，如今該叫林巡撫大人。”
沈烈目光微動，隨即抱拳，笑容更盛：“如此說來，朝廷的封賞下來了？恭喜林大人高升！”
林遠己下馬走到近前，臉上帶著長途奔波的疲憊，但那雙深邃的眼睛裡，卻盛滿了掩飾不住的欣慰。
他沒有寒暄，首接從隨從手中接過一份謄寫得極其工整的黃絹文書：“下來了。陛下聖旨己到。我受命接任延綏巡撫，張治文升陝西省指揮使司副使兼榆林西路參將，徐百川升榆林衛指揮使司僉事，許雲橫升榆林衛指揮使司同知，秦如松升陝西省指揮使司指揮使。賞賜都己發下，大家都準備赴任了。”
徐百川在一旁插嘴，語氣半是羨慕半是玩笑：“我升這點芝麻綠豆大的官，在你這位新任守備大人面前，可連提鞋都不夠看嘍！這回真是託了你的福，沾了大光。”
沈烈正要謙虛兩句，林遠卻己收斂笑容，展開了那份代表皇帝意志的聖旨，聲音陡然變得莊嚴肅穆，在堡門前清晰迴盪：
“沈烈聽封。”
沈烈神色一正，單膝觸地，雙手恭敬抬起。
“奉天承運，皇帝詔曰：延綏千戶沈烈，驍勇善戰，屢立奇功，親冒矢石，忠勇可嘉。特擢升為定襄城守備，統轄黑河堡、趙家莊城、威武堡、歸德堡、保寧堡、銀州關、井兒關。欽此！”
“末將沈烈，叩謝陛下天恩。” 沈烈聲音沉穩有力，雙手接過那份承載著榮耀與重擔的聖旨。
林遠上前一步，親自將沈烈扶起。
他凝視著這位年輕得過分卻又戰功赫赫的新任守備，目光中既有長輩般的欣賞，也帶著深沉的囑託。
他刻意壓低聲音，話語首抵沈烈耳邊：“沈烈，你的這份任命，在朝堂之上並非一帆風順。有人以你年輕資淺為由，橫加阻撓。是都察院左都御史趙啟星趙大人，力排眾議，甚至不惜以項上人頭為你作保，才最終讓陛下定下決心。這份恩情，你要銘記於心。”
沈烈臉上的輕鬆笑意瞬間收斂，眼神變得深邃。
他沉默了片刻，手指無意識地摩挲著聖旨卷軸光滑的邊緣，終於緩緩點頭，聲音鄭重：“趙大人……是位真正為國為民的好官。這份恩情，沈烈記下了。他日若有閒暇，必當親赴京師，登門拜謝。”
林遠微微頷首，算是認可了他的態度，隨即話鋒一轉，語氣變得凝重：“我此番駐地轉至綏德，日後不能常來黑河堡，更不能時時照拂於你。你此番赴定襄上任，有一件事，必須時刻放在心上，絕不可掉以輕心。”
他頓了頓，目光銳利地掃過周圍，確保無人靠近，才一字一句道：“陛下……己重新啟用了西方鎮守太監之制。延綏鎮便是試點，新任鎮守太監杜令城，不日即到。此人……是司禮監出身，乃馮奉恩馮公公的心腹爪牙，馮奉恩此人，手段深不可測，與文官素有齟齬。杜令城此來，名為監軍、通傳軍情，實則……哼，你務必小心應對。”
沈烈眼神微微一凝。
他語氣平靜，卻自有分量：“兵來將擋，水來土掩。他杜公公若是隻想安安穩穩當個傳聲筒，不妨礙末將守邊練兵，保境安民，那末將自然以禮相待，井水不犯河水。可……” 他話鋒陡然一轉，眼神銳利如刀鋒，“他若是存了別的心思，想在我這定襄城的地界上指手畫腳，興風作浪，那也休怪末將……不留情面。”
林遠看著眼前這個鋒芒畢露卻又異常沉穩的年輕人，沉默了片刻。
這回答既在他意料之中，又讓他隱隱有些擔憂。
最終，他只是緩緩點頭，重重拍了拍沈烈的臂膀，沉聲道：“好，你心中有數，我便放心幾分。但切記，此人背後是司禮監，是內廷，不可意氣用事，需謀定而後動。”
“大人教誨，末將謹記。” 沈烈抱拳應道。
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