他抬手一指隨軍而來的屯官黃成，“黃成，你即刻隨賀百戶的人進去，就在此地，當眾核對。賀百戶，命你的人，把威武堡的魚鱗冊，給我請出來！”
賀同此刻己是騎虎難下，後背冷汗涔涔，但看到薛子京和宋玄都在場，又存了一絲僥倖。
他強作鎮定地命親信去取冊子，心中只盼著那點手腳能矇混過關。
薛子京攥著那份林遠的手令，他死死盯著沈烈那張波瀾不驚的臉，第一次真正感受到了這個新任守備的棘手。
殺伐果斷，事先佈局，果然名不虛傳。
這哪裡是武夫，分明是頭披著官袍的惡狼。
等待的時間並不長，卻彷彿凝固了空氣。
黃成是個精幹的中年人，很快便捧著威武堡的魚鱗冊與他自己帶來的清冊，在眾目睽睽之下開始核對。
他看得極快，手指劃過一行行墨跡，眉頭越擰越緊。
片刻之後，黃成抬起頭，聲音帶著壓抑的憤怒和一絲快意：“稟大人，核對完畢。魚鱗冊所載軍屯地，比卑職實際丈量清點之數，竟足足少了一千五百三十七畝。”
他猛地指向賀同，“賀百戶以軍戶逃亡、死亡為名，謊報田畝荒蕪。實則這一千五百餘畝良田，皆由威武堡在籍軍戶無償為其耕種，歷年所產糧秣，盡數進了他賀同的私囊。”
“好，好一個忠心耿耿支援軍屯的賀百戶。” 沈烈的聲音陡然拔高，目光如電射向面無人色的賀同，“鐵證如山，薛大人，宋百戶，你們還有何話可說？”
他根本不給薛、宋二人思考或辯駁的機會，斬釘截鐵地下令：“抗拒清理軍屯，貪墨軍田，中飽私囊，數罪併罰。曹文秀，行刑，二十軍棍，一棍都不能少，給我打。”
賀同最後的心理防線徹底崩潰。
他之前所有的蠻橫、所有的依仗，在鐵證和沈烈那毫無轉圜餘地的命令面前，瞬間化為齏粉。
“大人，守備大人，饒命啊，我錯了，我願意補繳。我……” 他涕淚橫流地求饒，聲音淒厲。
但晚了！
薛子京臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，想要說什麼，卻被沈烈那句鐵證如山堵得死死的，一個字也吐不出來。
他只能眼睜睜看著，眼睜睜聽著。
沉重的軍棍撕裂空氣，帶著呼嘯的風聲，狠狠砸下。
“啪！” 第一棍。
沉悶的肉響伴隨著賀同的慘嚎，響徹堡門。
緊接著，第二棍、第三棍……棍影翻飛，血肉模糊，二十棍打完，賀同後背早己皮開肉綻，爛肉翻卷，一片狼藉，人只剩下倒氣兒的份兒，癱在地上如同一灘爛泥。
薛子京的臉由青轉黑，最後變得一片慘白。
他死死地盯著沈烈，那目光陰冷怨毒。
“好！好一個沈守備，好手段。” 他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，聲音嘶啞，“今日之事，本官記下了，來日方長，我們……走著瞧。”
他猛地一揮手，帶著滔天的恨意，命人抬起奄奄一息的賀同，頭也不回地打馬離去。
宋玄看著賀同那鮮血淋漓、不成人形的慘狀，一股寒氣從腳底板首沖天靈蓋，渾身汗毛倒豎。
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