“標下……在。”聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
十年總旗。
整整十年在保寧堡那個鳥不拉屎的破墩臺裡磋磨，以為自己這把骨頭最終會爛在那裡，化為塵土。
是眼前這位年輕的大人，帶著他從死人堆裡爬出來，一路搏殺至此。
“步兵一司把總，步軍三百。操練、守城、肉搏，你的擔子不輕。”
馮盛用力吸了口氣，壓下翻騰的心緒，單膝跪地，抱拳過頂，聲音沙啞卻用盡了全力：“大人，馮盛這條命是你給的！這三百兄弟，就是三百塊鋼，你指哪，末將就帶著他們撞碎哪，絕不給您丟臉。”
十年的憋屈，在這一刻化作了滔天的忠誠和力量。
沈烈看著馮盛微微發紅的眼眶，心中瞭然。
他沒說什麼安慰的話，只是微微頷首，那眼神里的信任比千言萬語都重。
他繼續點名：
“鄧應，步兵二司把總，步軍三百。”
“劉明昌，步兵三司把總，步軍三百。”
“李石，黑河堡把總，步軍三百，那是咱們起家的地方，給我守成鐵桶。”
“白翔，趙家莊把總，步軍兩百，地勢緊要，不容有失。”
“張猛，井兒關把總，步軍兩百，險關要隘，給我釘死了。”
“唐啟正，夜不收隊五十，你是軍中的眼睛和耳朵，給我伸得遠，探得準。”
“曹文秀，親兵隊五十，我的安危，交給你了。”
每一個名字落下，都伴隨著一聲鏗鏘有力的“遵命！”和一張激動到發光的臉龐。
把總！
這官職聽著不如世襲百“尊貴，可在當下這營兵制裡，那是實打實的軍權。
一司人馬三百餘，是能獨立執行軍令、獨當一面的將領，比起衛所裡那些空有名號、連親兵都養不起的落魄百戶，強了何止百倍。
沈烈放下文書，目光炯炯地掃視著這群即將隨他開疆拓土的兄弟。
他心中勾勒的藍圖越發清晰：車、馬、步各司，堡、關、寨守備，夜不收、親兵護衛，再加上黃成負責的軍屯命脈……這己是一個五臟俱全、攻防兼備的營級編制。
雖還不足滿編兩千三百之數，但只要糧餉跟上，訓練精熟，裝備到位……他沈烈就有信心帶著這支他親手打造的鐵軍，把草原上的狼崽子趕回老家去。
“官位，給你們了。”沈烈的語氣陡然轉厲，“但不是讓你們躺在功勞簿上睡大覺的。”
他站起身，無形的壓力瀰漫開來。
“從今日起，軍屯！給我加倍上心，練兵，給我往死裡練，誰手下出了軟腳蝦，我唯誰是問。記住，在我沈烈這裡，位置能給你，也能拿回來。可上，亦可下。誰敢懈怠，壞了軍法，我親自執鞭，絕不容情。”
他最後一句，聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的殺伐之氣，敲在每個人心上。
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