眼前這位守備大人，哪裡是單純的武將？
分明是位深諳權錢之道的梟雄！
朱辰典同樣心潮澎湃，對沈烈的敬佩己達頂點，幾乎要五體投地。
先是神乎其技的馬奶燒，接著是千匹戰馬的大宗貿易，再是借勢晉商巨擘…這一套組合拳下來，定襄商號的根基和前景，己然是雲泥之別。
就在沈烈於釀酒坊內運籌帷幄，為定襄商號擘畫藍圖之時，城西流民營的陰暗角落裡，一股截然相反的暗流正在悄然湧動。
一間低矮破敗的土屋內，灶火映著幾張扭曲的臉。
為首的兩人，一個叫陳福慶，滿臉橫肉，眼神兇狠；另一個叫周平，身形瘦削，透著股陰鷙。
他們周圍聚著五十來個神情各異的地痞無賴，都是不久前被沈烈預備兵選拔刷下來的貨色，此刻心中充滿了怨毒和不甘。
“呸！”陳福慶狠狠啐了一口濃痰，一腳踹翻了旁邊半朽的木凳，“狗日的沈烈，裝什麼大善人，收攏流民？我呸！分明是找替死鬼。”
周平陰惻惻地介面，聲音清晰地鑽進每個人的耳朵：“各位兄弟，咱們都是被挑剩下的廢物，人家看不上眼。可你們想想，他沈烈憑什麼養著那幾千號流民？真當他是活菩薩？朝廷的賑濟銀子呢？我可聽說，數目不小呢，怕不是都進了他沈守備的私庫。”
“就是，他給的那點稀粥糙米，還不夠塞牙縫的。”立刻有人憤憤不平地附和。
陳福慶見火候差不多了，猛地站起來，揮舞著胳膊，唾沫橫飛：“兄弟們，別傻了，他沈烈就是拿咱們當牲口養著。等到明年開春，韃子打過來，第一個被推上城牆當肉盾、填壕溝的就是咱們這些預備兵。用咱們的血，給他沈大人染紅頂子，朝廷的銀子？早被他貪了，咱們的命，在他眼裡屁都不是、”
“對，不能讓他得逞。”
“媽的，跟他拼了。”
“可是…他兵強馬壯…”也有人畏縮。
周平眼中閃過狡詐的光：“硬拼是找死。但咱們可以讓他後院起火。陳大哥，按咱們之前商量的？”
陳福慶猙獰一笑：“沒錯，五十多號兄弟，分散開來，混進城外那些分散在各處軍堡、屯墾點的流民營裡去。把真相告訴那些還矇在鼓裡的傻子，告訴他們，沈烈剋扣賑銀。告訴他們，他招兵就是為了讓他們當炮灰。把火點起來，燒得越旺越好。我倒要看看，他沈烈怎麼收拾這個爛攤子。”
陰暗的計劃迅速被分派下去。
這群心懷怨毒的地痞如同投入水中的毒餌，悄無聲息地散入定襄城周邊大大小小的流民聚集點。
很快，各種充滿惡意的謠言如同瘟疫般在惶恐不安的流民中蔓延開來：
“聽說了嗎？朝廷撥下來的救命糧餉，全被沈守備截留了，咱們吃的，都是他指縫裡漏出來的餿水。”
“招兵？那是騙咱們去送死。等韃子來了，咱們這些沒練過幾天的，就是第一批被推出去的盾牌。”
“沈烈就是個假仁假義的偽君子，他是在用咱們的命，給他自己鋪升官發財的路。”
“他根本不在乎咱們死活，冬天過去，就是咱們的死期。”
恐慌像藤蔓，纏繞上每一個聽到謠言的流民心頭。
剛剛因為被選入預備兵而燃起的一絲希望和歸屬感，在這些惡毒的詆譭中迅速動搖、瓦解。
猜忌、憤怒和絕望的情緒在營地裡瀰漫，原本的秩序開始出現不穩的跡象。
這股暗流，很快就被郝翼傑和樊雲松察覺了。
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