陳雄腳步沉穩進入守備府。
他對著正伏案研究輿圖的沈烈沉聲彙報：“大人，營中起了些齷齪謠言，說咱們收攏流民，是為了日後驅使他們當炮灰，填塞前線，好保全咱們自己的精銳。”
沈烈聞言，並未立刻抬頭，只是指尖在粗糙的羊皮地圖上輕輕劃過一道無形的線。
帳內燭火跳躍，映著他輪廓分明的側臉，看不出喜怒。
片刻，他才抬起眼，那雙眸子在燈火下顯得格外深邃，平靜地看向陳雄：“哦？都傳開了？”
“是，沸沸揚揚，人心有些浮動。”陳雄眉頭緊鎖，聲音帶著軍人的硬朗，“查過了，源頭是幾個叫陳福慶、周平的地痞在暗中煽動。抓起來審一審，殺雞儆猴，謠言自破！”
“抓？”沈烈嘴角牽起一抹弧度，像是一種洞悉世事的瞭然，“抓了他們，豈不是顯得我們心虛？堵不如疏，我們用事實讓他們心服口服。”
他站起身，動作乾脆利落，沒有一絲拖泥帶水。
“趙破夷。”
“末將在。”趙破夷應聲而入，甲冑鏗鏘。
“井兒關那頭，拓跋部答應先期交割的一千頭牛羊，應該快到了。你親自去，點齊人手，立刻接收，運回來。”沈烈的指令清晰果斷，“運抵之後，不必入庫，就地宰殺。”
趙破夷先是一愣，隨即眼中爆發出精光：“大人，你的意思是……？”
“讓所有流民，預備兵也好，老弱也罷，今天都吃上肉。”沈烈斬釘截鐵，“光喝稀粥，哪有力氣恢復？哪有力氣拿起兵器保衛家園？這本來就是計劃內的事，提前罷了。以後每週，至少保證一頓葷腥。”
“得令。”趙破夷精神大振，抱拳領命，轉身大步流星地去了。
很快，一股濃烈誘人的肉香如同無形的潮水，席捲了整個流民營。
那香味鑽進每一個飢腸轆轆的鼻孔，驅散了連日來稀粥帶來的寡淡和腹中的空虛感。
原本因謠言而有些沉悶壓抑的營地，瞬間被一種難以置信的騷動取代，人們紛紛走出低矮的窩棚，伸長脖子，貪婪地嗅著空氣中瀰漫的油脂氣息，眼中充滿了渴望和難以置信的驚喜。
時機己到。
沈烈在陳雄、趙破夷等親衛的簇擁下，登上了營地中央臨時搭建的高臺。
他環視著臺下密密麻麻、衣衫襤褸卻因肉香而激動不己的人群，目光沉穩如磐石。
“鄉親們。”
無數雙眼睛聚焦在他身上。
“肉香聞到了嗎？這是朝廷的恩典，更是每一個大虞子民應得的。”沈烈的聲音鏗鏘有力，“有人說，我把你們聚到這裡，是為了日後拿你們的命去填壕溝，當炮灰？”他頓了頓，目光掃過人群，彷彿能看透每個人的心思。
“荒謬。”沈烈的聲音陡然拔高，帶著威嚴，“你們的命，是你們自己的。你們要保衛的，不是我的富貴，不是哪個將軍的功勳，是你們身後即將分到的土地，是你們將來能安穩播種、收穫的家園，是你們父母妻兒能活下去的太平。”
他向前踏出一步，帶著一股無形的壓迫感：“我沈烈，今日在此立誓。你們的訓練，是為了讓你們有力量守護這一切。戰場之上，我沈烈，必身先士卒，站在最危險的地方。我的刀鋒所指，即是你們的盾牌所向。我不會讓任何人無謂犧牲，因為在這裡，沒有炮灰，只有同袍，共衛大虞疆土。”
臺下一片寂靜，只有粗重的呼吸和柴火燃燒的噼啪聲。
沈烈的話語狠狠砸在每一個流民的心上。
那些關於炮灰的謠言，在這擲地有聲的承諾和眼前實實在在的肉食麵前，顯得如此蒼白可笑，瞬間冰消瓦解。
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