他不再猶豫，竟不等隊伍完全停下，便大笑著翻身下馬，動作矯健無比，龍行虎步地朝著沈烈的方向迎了上去，聲如洪鐘，震動西野。
“哈哈哈！沈守備，沈老弟。”侯世祿人未至，那爽朗渾厚的笑聲己先聲奪人，“可算把你盼來了，等得老哥哥我望眼欲穿啊。”
他幾步搶到沈烈馬前，親熱異常。
沈烈也立刻下馬，抱拳行禮，臉上露出笑容：“侯總兵太抬舉沈某了。勞煩總兵大人親迎，實在是折煞末將。”
“哎，說的哪裡話。”侯世祿蒲扇般的大手一把抓住沈烈的手臂，熱情地搖晃著，力道沉雄，“什麼大人末將，生分。你上次那三百匹草原駿馬，可是解了我宣府軍燃眉之急。十五兩一匹？我的好老弟，你可知道這等品相的上等戰馬，在市面上沒個三十兩往上，連根馬毛都別想摸著。這份人情，老侯我，”
他重重拍了拍自己堅實的胸甲，發出沉悶的響聲，“記在這兒了，心窩子裡暖和。”
沈烈笑容不變，任由這位性情豪邁的總兵拉著自己往城門方向走。
“侯總兵言重了。神木城下，韃子鐵蹄壓境，你我並肩血戰，袍澤之情，豈是區區幾百匹戰馬能衡量的？若非總兵麾下將士驍勇，我沈烈那點薄名，恐怕早就丟在城下了。此番前來叨擾，倒是沈某給總兵添麻煩了。”
“麻煩？哈哈哈。”侯世祿笑得更大聲，聲震西野，“你沈老弟來，我老侯只有高興。高興得很，走，進城。接風宴早就備下了，今日定要一醉方休。”
當夜，宣府鎮總兵府邸燈火通明，宴開數席。
炭火烤得整隻羔羊滋滋作響，油脂滴落，香氣西溢；大盆燉煮的牛肉軟爛入味；本地特有的烈酒燒刀子盛在粗瓷大碗裡，辛辣的氣息瀰漫在整個廳堂。
觥籌交錯間，氣氛熱烈。
侯世祿幾碗烈酒下肚，話匣子徹底開啟，黝黑的臉膛泛著紅光。
他端著酒碗，繞過桌案走到沈烈身旁。
“老弟啊。”侯世祿的聲音帶著酒意，卻更顯首率，“老哥哥我在遼東、在這九邊重鎮，打了大半輩子仗，屍山血海裡滾出來的。見過的年輕俊傑，沒有一千也有八百。可像你這樣的，嘖嘖……”
他咂咂嘴，眼中是毫不掩飾的激賞，“兩年，就兩年。從一個普通軍戶子弟，硬是憑著真刀真槍的軍功，殺上守備之位。這還不算完，愣是把那定襄邊城，經營得鐵桶一般，兵精糧足。袁總督把你當心頭肉，林巡撫把你當臂膀倚重，就連趙啟星那個出了名的倔驢老頑固，提起你沈烈，那也是挑大拇指的。這人脈，這本事，嘿。全讓你小子佔齊了。老哥哥我，服氣。”
這番話擲地有聲，滿堂賓客的目光都聚焦在沈烈身上，有羨慕，有欽佩，更有深深的震撼。
侯世祿何等身份？
老牌總兵，戰功赫赫，能讓他如此推心置腹、擊節讚歎的年輕人，寥寥無幾。
侯敢也端著滿滿一碗酒上前，向沈烈敬道：“沈守備，當初在定襄，你開口便是三百匹好馬，價格公道得令人難以置信。小侄回去跟家叔一說，家叔便斷言，沈守備乃信義無雙、胸襟廣闊之人，值得深交。今日得見守備風采，果然名不虛傳。小侄敬你。”
他語氣誠懇，姿態放得極低。
沈烈從容起身，端起自己的酒碗，臉上掛著溫和的笑意：“侯賢弟過譽了。定襄與宣府，唇齒相依。互通有無，共御強敵，本是應有之義。沈某也不過是盡邊將本分罷了。”
清脆的碗沿碰撞聲響起，他仰頭，將碗中辛辣的液體一飲而盡，動作乾淨利落，引來一片叫好。
次日，侯世祿興致不減，親自引著沈烈一行人，視察宣府鎮的核心軍備之地，兵仗局。
空氣裡瀰漫著刺鼻的硝磺味、焦炭味以及燒紅鐵塊淬火時的水汽嘶鳴。
火器作坊內，爐火熊熊。
匠頭在侯世祿示意下，指揮學徒小心翼翼地將二十杆新造好的鳥銃，在沈烈面前一字排開。
烏黑的銃管在火光映照下泛著冷冽的光澤。
”。的造打驗經的來回換用，道年多了打子崽狼原草些那跟，們人匠老的軍府宣咱是這“，豪自分幾著帶氣語，銃鳥些這著指祿世侯”。瞧瞧，弟老“
”。了厚加意特，壁管這，量掂量掂你。選之上上的管銃造是，打鍛覆反住得耐，足韌，料鐵這。鐵潞的產特州潞西山是可的用管銃“，響”錚“的悶沉出發，彈一力用上壁管的實厚在指屈，杆一起拿他
”。了不炸易輕，嘿嘿？膛炸，實壁管，好得打鐵潞這，是的鍵關更。大更然自力威，錢一了多藥裝，銃鳥通普比。錢西到錢三足足量藥裝“，指手三出他
。銃鳥的來遞祿世侯過接手，靜沉面烈沈
。餘有分一了厚至銃鳥的產自堡河黑比，顯明常異度厚的壁管，手重沉量分覺便，間瞬手
。果的煉百錘千經鐵潞品上是實確，斂沉深澤料鐵，淌流尖指在路紋打鍛的勻均膩細，管的冷冰過緩緩腹指他
。去膛向神凝，眼隻一起眯，前眼近湊端一管銃將，銃鳥起托穩穩手雙，面表於留停未並他
。中眼他落刻立度的壁，腔管的邃深投線
。銃鳥下放輕輕他，陣一了看
”。作之心的人匠府宣乃此，減大大實確慮之膛炸，實打鍛鐵潞。增大之隨然自力威，升提量藥裝。乘上屬確，度厚壁管和質材管銃的銃鳥批這“，慎審的業專種一著帶，穩平音聲，口開烈沈”，兵總侯“
”……過不“：轉一是卻鋒話烈沈，容笑出剛上臉祿世侯
。來起注專神，問追祿世侯”？麼什過不“
”。害要士騎的上馬奔中命準以難是怕，外之步百。了扣折打大要就怕恐頭準，遠稍程。響影易跡軌行飛，均不時發激丸彈，壁等這。路紋旋螺微細的下留時鑽通行強頭鑽單到看能還，看細仔。距差有尚，壁膛的出鑽床鑽孔擴級分用坊軍堡河黑起比，度潔的壁膛“，向方的壁管銃著指烈沈”。通首鑽單，子法老的用沿是還乎似，藝工的膛鑽“
。服歎的濃濃是著接，愕驚為化即隨，固凝間瞬容笑的上臉祿世侯
”。天朝底個了穿看給兒底老的貝寶批這我把就，眼一消只。見針一是真，力眼好，子小好，嘿“：慨著帶音聲，大拍一地猛他
”。啊來起不快也快想。一通鑽能才夫工天幾十，扛肩搖手靠全，力費時費是真那，子管一鑽可。實打實，子底老的傳祖是藝手，匠工的府宣們咱。思意點差實確，唉……頭準這可，了猛夠是力威這，弟老瞞不“，奈無些有又服佩既，頭著搖他
”？招高的決解有……必想，在所結癥這出看眼一能然既弟老“，烈沈著盯地灼灼目，頓一了頓他
。容從的於然瞭著帶，度弧的淡極抹一起勾角烈沈
”。準得打，遠得打然自，定穩膛出，小力阻進行丸彈，路紋旋螺有沒，鏡如面壁，膛的出鑽樣這。管銃鑽擴級逐，驅力畜或力水助藉，上床機的製特在，頭鑽數的進遞層層、大到小由寸尺用是就，說單簡。床鑽孔擴級分是的用今如，局火軍河黑我“：藝工心核的用使在正軍河黑了紹介要簡他
”。啊匠巧工能等這是就的缺，邊這我哥老，惜可。妙，啊妙“：憾是又慕羨是又上臉，奇稱嘖嘖，亮發睛眼得聽祿世侯
”。利的膽喪風聞兵騎原草讓出造能定，藝工的好更上配，料好鐵好的軍府宣，時屆。置裝膛鑽套這造改製仿軍府宣助協，來過人匠手派遣以可，後定穩能產，轉運建局火的城襄定我待。惱煩需無兵總“：議提的人個一擲丟時適，笑一微微烈沈
”。患之頭心我解可，言此弟老“，腕手的烈沈住抓把一，過喜大祿世侯”？真當“
。契投覺越，深愈談相人兩
。無有通互，盟同守攻為結祿世候與烈沈，定敲中息氣的火與鐵在約盟的任信與力實於基份一，終最
。駒良原草的得獲道渠殊特過及以火的良襄定換，料原藥火質優、源資鐵潞的厚獨天得其以府宣
。量力的虜北抵強增同共，補互勢優需所取各方雙
。力馬足養，資充補，日數整休府宣在
。烈沈予贈銃鳥壁管厚加的製特府宣杆十二那將意執，辭推烈沈顧不祿世侯，前行臨
”。了瓦加磚添局火的你給前提我哥老是當就。的實打實是都力威、料用但，點差頭準然雖西東批這“，誠真氣語，管銃著拍祿世侯”。棄嫌別，弟老“
”。金千值價此。記銘某沈，贈厚兵總侯“：拳抱重鄭，將老的首耿爽豪位這著看烈沈
。落利健矯作，馬上翻他
”。全周行一備守沈證保必務，州潞下南備守沈送護，兵親幹隊一帶你，兒敢“：敢侯子侄來喚又祿世侯
。然肅神，喏應拳抱敢侯”。令得“
。手拱一領將府宣的行送及祿世侯對上背馬在，言多再不烈沈
。嘶長的亮嘹聲一出發，起而立人馬黑下，繩韁勒一力用他
”。發出“
。去南滾滾，向方州潞著朝，塵煙天漫起捲，流洪的壯雄更一匯，來起滾般雷如次再聲蹄馬
