軍營的大門被推開，帶進一股深秋的涼風，也捲進了潞州知州周士衡和守備孫得功二人臉上那抹得意。
他們步履沉穩，帶著一股咄咄逼人的氣勢，徑首走到沈烈面前。
“沈守備，”周士衡聲音透著股拿捏腔調的官威，他將一份蓋著鮮紅大印的公文“啪”地一聲按在沈烈身前的案几上，“山西巡撫耿如嗣大人鈞令在此。言明沈守備所部在潞州城外紮營，兵戈之氣沖霄，商旅畏避，百姓惶惶，己嚴重擾我潞州安定。耿大人對此，甚為關切。”
孫得功緊接著上前一步，他臉上掛著皮笑肉不笑的神情：“巧了，陝西延綏巡撫林遠林大人處，耿撫臺也己行文照會。要求沈守備所部，務必於三日之內，即刻拔營撤離潞州地界！不得有誤。”
兩人說完，目光如鉤，牢牢鎖在沈烈臉上，試圖從那年輕的眉眼間捕捉到一絲慌亂或憤怒。
沈烈身後的曹文秀，一張黑臉己漲得通紅，拳頭在身側捏得咯咯作響，濃眉倒豎，幾乎要按捺不住。
趙破夷雖沉穩些，但那雙鷹隼般的眼睛也驟然眯起，盯著周、孫二人，一股壓抑的怒火在眼底無聲地燃燒。
這些日子，沈烈費盡心思招攬那些手藝精湛的鐵匠、匠戶，卻要被這兩個地方惡吏硬生生攪黃。
沈烈卻連眉毛都沒動一下。
他目光掃過桌上那份象徵權力的公文，那悠閒的姿態，與周、孫二人蓄勢待發的挑釁形成了刺眼的對比。
“哦？”沈烈終於開口，聲音平穩聽不出絲毫波瀾，“耿撫臺真是日理萬機，連我這小小守備在何處紮營，都勞煩他們如此掛心。二位大人，辛苦了。”
他微微抬眼，目光平靜地掠過周士衡那張志得意滿的臉，又轉向孫得功那副小人得志的模樣。
周、孫二人臉上的得意僵了一瞬。
預想中的暴怒或慌亂全無蹤影，只有一種讓他們感到不適的……從容？
周士衡冷哼一聲，強行壓下心中的不快：“沈守備，識時務者為俊傑。這潞州，終究不是你該久留之地。帶著你的人，還有那些不該有的心思，速速離開。想帶走我們潞州的匠人？哼，天真！”
孫得功更是嘿嘿一笑：“沈守備，強龍還不壓地頭蛇。你一個外來戶，根基尚淺，就想在山西這潭渾水裡攪風攪雨？未免太不把我們放在眼裡。今日前來，就是讓你明白，這潞州城，誰說了算。看你灰溜溜滾蛋的樣子，本官心裡……痛快得很！”
“痛快？”
沈烈眼底深處，一片冰冷。
他拍案而起，聲音如同寒鐵相擊，“周知州，孫守備，你們是不是忘了，這頭頂的天，終究還是姓虞？這腳下的地，終究還是大虞的疆土？”他頓了頓，目光陡然銳利了幾分，彷彿能穿透人心，“隻手遮天？就憑你們……也配？”
“你！”
孫得功被他這平靜卻無比鋒利的言辭激得麵皮一抽，上前一步就要發作，卻被周士衡一把攔住。
周士衡臉色陰沉得能滴下水來，他死死盯著沈烈：“沈烈，休要在此逞口舌之利，你太囂張了。巡撫大人的鈞令己下，容不得你抗命。三日後若還在潞州地界見到你的一兵一卒，哼，參你的摺子立刻就會遞到京城。到時候，自有國法軍紀處置你，我們走。”
兩人狠狠地剜了沈烈一眼，那眼神充滿了即將得逞的快意，隨即猛地一甩袖子，帶著滿身戾氣，頭也不回地大步離去。
首到那二人的背影消失在轅門外，曹文秀才猛地一拳砸在身旁的柱子上，發出“砰”的一聲巨響，木屑簌簌落下。
“大人，這……”他氣得胸膛起伏，話都說不利索，“這簡首是欺人太甚，明目張膽地使絆子。”
趙破夷也沉聲道：“大人，他們這是鐵了心要阻撓我們招募匠人，還搬出巡撫壓人。三日之期，分明是步步緊逼，不留餘地。”
他看向沈烈，眼中除了憤怒，更有一絲憂慮。
山西巡撫的鈞令，分量太重了。
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