定襄城門口，鎮守太監的玄色馬車在數十名親兵的簇擁下緩緩停駐。
車簾掀開一角，露出曹瑛那張無須的白臉，他掃了一眼城門口早己等候的兩隊人馬，鼻腔裡輕輕哼了一聲。
監軍陳郇的儀仗排得齊整。
這位曾被沈烈在校場上當眾難堪的監軍，在收到曹瑛的口信後幾乎沒有任何猶豫便趕來了。
他今日特意換了一身嶄新的官袍，補子上那隻鸂鶒繡得格外精神。
另一隊人馬則寒酸得多。
兵備道林遠只帶了兩名隨從，馬背上還馱著半捆沒來得及歸檔的邊務文牘。
他是被曹瑛以“事關邊防”的名義從延綏叫來的，到了城門口看見陳郇的儀仗，眉頭便微不可察地皺了一下。
曹瑛下了馬車，皮笑肉不笑地與林遠和陳郇隨意拱了拱手，對在場其餘的千戶、把總、鎮撫等一眾武官連眼皮都沒抬。
眾人被召集到千戶所正堂，文左武右分列兩班。
曹瑛當仁不讓地坐上了主位，陳郇和林遠分坐兩側，譚誠、徐百川等武將在堂下按品級列隊站立。
“今日把諸位召集過來，是為一樁公事。”曹瑛端起茶盞，用碗蓋不緊不慢地撇著茶沫，嗓音尖細，“咱家接到線報。黑河堡百戶沈烈，吃空餉、侵佔軍戶田地、貪汙索賄、私設關卡勒索商隊。樁樁件件，都有據可查。咱家身為天子欽命的鎮守太監，職在監督軍事、整飭邊務，此事事關邊防，不敢怠慢，須得著重查處。”
林遠端茶的手在半空中停了一瞬。
他放下茶盞，目光微不可察地掃向站在武將班首的徐百川。
徐百川的臉色己經在曹瑛念出“沈烈”兩個字時就變了，此刻正鐵青著臉，腮幫子咬得死緊。
“林大人。”曹瑛忽然轉向林遠，語氣裡帶著一種刻意經營的客氣，“咱家知道林大人一向公忠體國，此事還需林大人做個見證。”
林遠垂下眼皮，端起茶盞沒有接話。
他聽出了潛臺詞。
曹瑛是在告訴他：這事我己經定了調子，你最好識相。
曹瑛是什麼人他在邊關早有耳聞，此人貪婪成性，在榆林這些年沒少從中撈銀子。
他親自出馬針對一個百戶，絕不是為了什麼“整飭邊務”。
徐百川藉著曹瑛與陳郇說話的間隙，悄無聲息地往林遠身邊挪了半步。
他低下頭，嘴唇幾乎不動地將一句話從牙縫裡擠了過去：“林大人，沈烈在井兒關查到李家的商隊，搜出了曹瑛的關文。曹瑛今日來，是要滅口。”
林遠端茶的手微微一頓。
他抬起頭，看了一眼坐在上首的曹瑛，剎那間將所有碎片拼到了一起，走私、太監、關文、圍殺。
沈烈動了曹瑛的走私線，所以曹瑛要先下手為強。
“徐千戶。”曹瑛忽然將目光轉向徐百川，聲音裡帶上了一絲陰冷的玩味，“你是沈烈的上官，他的事，你有什麼話說？”
徐百川往前邁了半步，抱拳的雙手青筋暴起，聲音壓著怒氣：“曹公公，沈烈在野狼谷拿命換來的軍功，全殲血狼旗，斬首上百級。你上下嘴皮一碰就成了吃空餉？空口白牙就要拿人，你當衛所是什麼地方！”
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