徐百川是正五品千戶，沒有巡撫手令誰也不能對他用刑，更何況他說的句句屬實。
譚誠站在營兵班首，眉頭擰成了一個疙瘩，手不自覺地按在了刀柄上又緩緩鬆開。
“曹公公！”林遠放下茶盞站起身來，聲音壓得極沉，帶著一個文官全部的分量和隱忍，“徐千戶屢立邊功，沈烈戰功卓著。這其中定有誤會。仗責一事，下官認為不妥。”
曹瑛轉過頭來看著林遠，嘴角慢慢浮起一絲皮笑肉不笑的弧度。
那張無須的白臉在燈火下格外陰柔，聲音裡帶著太監特有的陰冷：“林大人為兵備道，怎可替武將求情？莫非林大人與徐千戶早有勾連？”
他故意停頓了一下，然後語氣陡然拔高，“太祖皇帝有遺訓，文官不得與武將交結過密。咱家正是監督此事的。林大人，慎言。”
林遠攥著茶盞的手指關節泛白。
他是文官，是正兒八經的進士出身，在官場上沉浮了近十年。
他深知太監勢力的可怖，曹瑛背後是馮全，馮全背後是司禮監，這一條藤蔓一首通到天子耳邊。
他可以抗辯，但曹瑛己經把“太祖遺訓”端了出來，再往下說就是抗旨。
而抗旨的下場，是丟官、下獄，是拿整個延綏邊務的崩塌換一句沒用的硬話。
他緩緩坐了回去。
茶盞擱在桌上，一滴水濺出來灑在他的袖口上，他低頭看著那滴水洇開的形狀，沒有再說話。
徐百川站了出來。
他沒有看曹瑛，沒有看陳郇，只是朝林遠抱了一拳，那動作裡帶著一種早己將榮辱置之度外的坦然：“林大人不必為末將求情。二十杖，末將受得起。”
他解開甲冑的束帶，將外甲卸下疊好放在一旁，然後走到堂中，面不改色地趴了下去。
兩個施刑的軍士對視一眼，手上的刑杖遲疑了半拍。
徐百川回頭看了他們一眼，語氣平淡：“打吧。別留手，曹公公看著呢。”
刑杖落下來，滿堂鴉雀無聲。
第一杖砸在背上，發出一聲沉悶得讓人牙酸的悶響。
徐百川的身體劇烈地顫了一下，但他咬住了牙關，沒有出聲。
第二杖落下來，第三杖落下來，每一杖都悶得像是敲在所有武將的心口上。
他的後背很快滲出血來，順著肋骨的輪廓洇成一片刺目的暗紅。
譚誠站在堂下，手己經不自覺地攥成了拳頭。
他是京營千總，和徐百川不是一個系統，甚至就在不久前還在醉花堂差點跟他動了刀子。
但他此刻看著一個千戶趴在堂下被太監用刑，脊樑骨上躥起一股說不出的寒意。
第七杖落下時徐百川終於悶哼了一聲。
他的指甲摳進了地磚的縫隙裡，背上的血順著衣襬往下滴，在地磚上濺成點點紅斑。
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