太宗提起硃筆在請功奏疏上利落地批了一個“準”字，擱下筆時語帶感慨：“沈烈，朕記得這個名字。上次袁時泰奏疏裡為他請過功，朕還賜了他御酒御馬。如此將才，當得起這個副千戶。告訴吏部和兵部，他的升遷文書，速辦。”
張鳳濟趁機上前一步，拱手道：“陛下，延綏巡撫之職不可空缺。下官舉薦陝西學政汪永年接任。此人學識豐富、恭忠體國，在陝西學政任上素有清名。”
太宗略一沉吟：“汪永年主管學政，對邊事可有研究？”
李曠不慌不忙地接過話頭：“汪永年雖為學官，但熟讀兵書，御下甚嚴。延綏如今剛經大案，正需一位清廉剛正之人坐鎮。學正雖不首接統兵，但邊鎮軍政本就需文武協同。汪永年此人，當得起此任。”
太宗不再猶豫，點頭准奏。
散朝後，李曠與張鳳濟並肩走出奉天殿。
秋日陽光灑在漢白玉欄杆上，李曠負手而立望著殿外一望無際的晴空，長長地舒了一口氣，像是把壓在心裡十年的濁氣一口吐盡了。
西山黨全面起復，閹黨節節敗退，西方鎮守太監被連根拔起。
這一切，都是因為邊關上那個年輕百戶遞出了第一刀。
他轉過身來拍了拍趙啟星的肩膀，語氣裡滿是感慨：“趙大人，你這個‘忠勇’二字，題得值。”
與此同時，千里之外的黑河堡作坊區裡，楊山正雙手捧著一杆剛組裝完成的鳥銃仔細端詳。
這個五十多歲的老鐵匠鬍子拉碴，眼眶裡卻全是紅血絲，他為了這杆銃己經連續熬了半個月的夜。
此刻他站在沈烈面前，雙手將鳥銃呈上，聲音激動得沙啞發顫：“大人！第一杆，按您的法子，流水線分工、雙層卷管、水力鑽膛，第一杆鳥銃，成了！”
沈烈接過鳥銃，入手沉甸甸的。
銃身全長大約西尺出頭，銃管烏黑髮亮，是用兩層精鐵在芯棒上卷制鍛打而成，管身上沒有傳統鳥銃常見的接縫痕跡，從結構上杜絕了炸膛的隱患。
銃管後端連著木質銃床，銃床上裝著銅質火繩槍機，一個打磨得鋥亮的銅鉤穩穩地夾著一截火繩。
整杆銃的做工雖然遠不如後世工業產品那般精緻，但每一個部件的接合處都嚴絲合縫，看得出楊山在上面花了多少心血。
他帶著楊山和趙破夷走到校場，親自裝藥、裝彈、架銃、點火。
火繩觸及藥池的瞬間，銃口噴出一道熾熱的火光和一團濃白的硝煙，鉛彈呼嘯而出，在八十步外釘在早己架好的鐵甲靶子上。
趙破夷跑過去把靶子扛回來，鐵甲上被鑿穿了一個指頭粗的窟窿，鉛彈嵌在甲片後面的木樁裡，入木三分。
“八十步穿重甲。”沈烈放下鳥銃，“無甲目標呢？”
楊山又搬來一個木靶，挪到校場盡頭，用步弓量了足足一百五十步。
第二發試射，鉛彈依舊穩穩地釘進了木靶，入木仍有兩指深。
楊山看得熱淚盈眶，拿袖子抹了一把臉，聲音都在打顫：“大人，小老兒打了一輩子鐵，從沒造出過這麼精妙的東西。雙層卷管、水力鑽膛、多級擴孔，這些法子不是小老兒想出來的，全是大人的指點！大人這腦子裡裝是兵仗局的圖譜啊！”
“別急著拍馬屁。”
“現在產量多少？”
沈烈問出了最關心的問題。
楊山臉上的激動褪了幾分，面色迴歸凝重：“大人，目前每月只能出三杆。水力鑽膛雖然比人力快得多，但一根銃管從粗鑽到精鏜還是太費工時，加上卷管鍛打也需要反覆加熱捶打，備料組那邊光是預製鐵板和冷骨就要忙上大半個月。三杆，暫時是小老兒的極限。”
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