沈烈帶趙破夷叫劉松的小旗，沿著橫山餘脈那條崎嶇隱秘的山路，再次進入了私礦所在的隱秘山谷。
谷口的兩名黑河堡戰兵見到沈烈，立即抱拳行禮，將封堵谷口的拒馬搬開。
沈烈穿過僅容一馬透過的狹道，谷中景象豁然開朗。
西座豎爐仍在冒著淡白的煙霧，礦洞口堆積著連日來採掘的礦石，絞盤和鐵索在晨光中泛著油潤的光澤。
五十多名礦工正三五成群地蹲在礦屋前的空地上，看見沈烈進來，所有人同時站了起來，臉上全是惴惴不安的神色。
楊志戩快步迎上來，抱拳行禮，眼底的忐忑藏不住。
這座私礦換了主人，新主人是個什麼樣的人，礦工們心裡一點底都沒有。
“楊志戩，礦上現在是怎麼分工的？”
沈烈沒有寒暄，開門見山。
“回大人。”
楊志戩拿袖子擦了把臉上的礦灰，語速很快，顯然是早就把這些數字刻在了腦子裡。
“礦工一共五十三人，分兩撥。採礦組三十人，每天從礦洞裡往外採礦石，每人每天能出礦石大約二十五斤。冶煉組二十三人，管著這西座豎爐，每天從礦石裡煉生鐵，日產在三百斤上下。另外還有幾個雜工負責搬運和修爐。”
他頓了頓，補了一句，“之前曹家給我們開的工錢是每人每月一兩銀子，包吃住。不過.....”
“不過什麼？”
“不過己經兩個月沒發了。曹晟說礦上週轉不開，讓我們先頂著。”
沈烈看了他一眼。
兩個月不發工錢，礦工還能老老實實待在礦谷里不出來鬧事，倒不是曹晟有多大的威風，而是這些礦工知道這座私礦見不得光，出了谷要是亂說話，曹晟有的是辦法讓他們永遠閉嘴。
他收回目光，掃了一圈空地上的礦工，聲音清清楚楚地送進了在場所有人的耳朵裡：“從今天起，這座礦歸我管。以後你們給我幹活，每人每月底薪二兩銀子。”
礦工群裡一陣騷動。
有人瞪大了眼睛，有人拿手肘捅了捅旁邊的人，有人低聲重複了一遍“二兩”像是在確認自己沒有聽錯。
楊志戩也愣了。
二兩銀子，比曹家開的價翻了一倍還不止。
“這是底薪。”沈烈繼續往下說，“除此之外，按開採量拿提成。採礦組每天採出的礦石超過二十五斤的部分，按超額量折算成工錢，多勞多得。冶煉組同理，每天出鐵超過額定產量的，超出部分折銀髮放。從今往後，礦工分為三級：普通礦工、熟練礦工、匠師。每季考核一次，產量達標、無違規記錄者逐級晉升。每升一級，底薪加五錢銀子。能者多得，多勞多得。在這裡，汗水能換銀子。”
空地上驟然爆發出嗡嗡的議論聲。
一個年輕礦工忍不住高聲問道：“大人，您說的這個，計件提成是真的？採多少就給多少？”
另一個老礦工則有些不信任，但更多的礦工眼中開始燃起某種許久不曾出現過的東西。
他們在曹家手底下被壓榨了太久，兩個月拿不到一兩銀子是家常便飯。
而眼前這個年輕人一開口，就把他們的工錢翻了一倍，還給了一條能往上走的階梯。
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