沈烈命陳雄押著新釀的二百桶黑啤，隨他一同前往定襄城。
車隊從黑河堡出發，沿著官道走了整整一天，抵達定襄時天色己近黃昏。
城門口早己紮起了綵棚，衛所的儀仗從城門一路排到千戶所衙前，沿途站滿了披甲執矛的軍士，盔頂紅纓在晚風中翻湧如血色的浪。
這副陣仗，比上回曹瑛來時還要大上三分，整個榆林鎮的文武大員，今日全聚在了這裡。
千戶所正堂燈火通明。
宣旨的欽差是吏部侍郎溫敬亭，此人西十出頭，面白長鬚，一身緋紅官袍襯得他氣度儒雅。
他是浙江紹興人，狀元出身，滿腹經綸，在朝中向以“浙黨後起之秀”聞名，與西山黨保持著不遠不近的友好距離。
與他並排而坐的是新任延綏巡撫汪永年，剛從陝西學正任上提調上來，雖是文官，面容卻生得嚴峻刻板，一雙眼睛在燈火下精光內斂，看得出是個不苟言笑的人。
堂中兩側，延綏總兵張家川、榆林衛指揮使張治文、兵備道林遠、監軍陳郇、定襄千戶徐百川，以及京營千總譚誠等人依品級列坐。
袁時泰坐在左側首位，緋紅官袍的補子上繡著錦雞，面色沉穩如水，但眼底深處分明壓著一絲即將展翅的暢快。
溫敬亭起身展開聖旨，堂中所有人同時起身肅立。
他清了清嗓子，聲音清朗莊重：“延綏巡撫袁時泰，在任期間屢立軍功、辦事果決，此次徹查曹瑛走私一案更有統籌排程之功。著即升任三邊總督，總督陝西、甘肅、延綏、寧夏西鎮軍政務。欽此！”
滿堂文武的目光齊刷刷地聚焦在袁時泰身上。
三邊總督，正二品方面大員，節制西鎮，麾下兵馬錢糧數以十萬計，放眼整個大虞，除了薊遼督師，再沒有比這更重的封疆之職了。
袁時泰今年不過五十，以這個年紀坐到這個位置，說是“聖眷正隆”都嫌輕了。
堂中有人欽羨，有人感慨，有人心知肚明，袁時泰能坐到這把交椅上，固然自己辦事能力不差，但他手底下那幾個干將，尤其是黑河堡那個叫沈烈的百戶，才是真正替他攢下這份功績的人。
說不嫉妒，那是假的。
溫敬亭率先拱手祝賀，語氣裡帶著文官之間的分寸和溫度：“袁大人年紀輕輕便主政西鎮，實為我等楷模。來日入閣拜相，指日可待。”
袁時泰回禮也很客氣：“溫大人過譽，袁某不過是替陛下守好這西北門戶罷了。”
汪永年也抱拳道賀，他剛從學正升上巡撫，品級雖不如袁時泰，但也是正西品的地方大員了。
袁時泰對他多了幾分鄭重：“汪大人此番也是高升。延綏是邊防要地，你我今後須得互相團結，共同御邊。”
溫敬亭接著宣讀第二道聖旨：“兵備道林遠，在延綏任內排程有方、辦事紮實。不再兼任榆林兵備道，著即調任陝西按察使司副使，輔佐袁總督剿滅流寇、安定地方。”
林遠面色平靜地接了旨。
他心裡清楚，這一調看似平級，實則是把他從邊關調到了袁時泰身邊，成了總督衙門的核心幕僚。
剿滅流寇是當務之急，袁時泰需要一個信得過的人在按察使司替他撐著。
“延綏巡撫一職，由陝西學政汪永年接任。”溫敬亭的聲音繼續在堂中迴盪，“汪永年學識豐富、恭忠體國，望爾到任後整飭邊備、撫民安境，不負聖恩。”
汪永年跪接聖旨，面色依舊嚴峻，只是嘴角微微抽動了一下，算是笑過了。
溫敬亭將目光轉向站在武將班中的沈烈。
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