“這杆槍，不是朝廷發的，是咱們沈大人從京營手裡替你們要回來的。”曹文秀站在佇列前扯著嗓子喊，“拿著這杆槍，你們就是黑河堡的兵！你們的田地、你們的家小，都在黑河堡的堡牆後面！你們手裡這杆槍，就是替你們自己守家的！”
三百人將長槍同時往地上一頓，槍尾砸在夯土地上震起一片塵土。
趙破夷從預備兵中挨個挑選，從這三百人中精選出五十名騎術略通的青壯，編入騎兵隊。
每名新騎兵領到了一套鐵甲、一張兩石強弓、一杆三眼銃、一把馬刀，以及一匹從黑河堡馬場調撥過來的河西御馬。
這五十匹御馬是太宗陛下親賜的河西大馬，比草原戰馬還高出半個馬頭，膘肥體壯，毛色油亮。
新騎兵們牽著自己的戰馬，手都在發抖，他們以前連飯都吃不飽，如今卻騎上了皇帝親賜的御馬。
騎兵的訓練由趙破夷親自負責，繼續按照沈烈制定的緊密隊形衝鋒和騎射戰術進行訓練。
.......
與此同時，定襄城巡撫衙門正堂裡，汪永年與草原使團的談判仍在膠著。
孫永芳端坐在客位上，面前攤著一份用鮮卑和漢語雙文寫成的互市條款，他一邊逐條宣讀，一邊用眼角餘光觀察著汪永年的表情。
他提出草原以駿馬換取大虞的鐵器、食鹽、絲綢，互市地點設在神木城，每月開市三次。
汪永年聽完，端起茶盞抿了一口，不緊不慢地開口：“鐵器乃朝廷明令禁止出境之物，這一條不可談。互市每月一次，每次限馬三百匹。互市範圍僅限於土默部等漠南右翼部落，漠南左翼察哈爾等部不在互市之列。”
孫永芳語氣裡透著熱絡：“汪大人，鐵器這一條，大人說朝廷明令禁止，可下使說的是鐵鍋、鐵犁、鐵鋤，是牧民過日子用的傢什，草原上的牧民也是要吃飯的，鐵鍋破了沒處補，難道讓他們拿皮囊煮肉？土默部帶著駿馬而來，想換些居家過日子的物件回去，大人連鐵鍋都不讓換，這讓下使回去怎麼跟海巖汗交代？”
汪永年將茶盞擱回案上：“鐵器不可。”
“鐵鍋鐵犁雖是民器，但回爐便可鑄刀造箭。我朝與草原互市，早有祖宗成法，鐵器一概禁絕，這一條不可變通。”
汪永年卻也並不一味拒絕，時而讓步，時而堅持，雙方在談判桌上你來我往，整整磨了一個下午。
談判結束後，宋應雄留在正堂，將門掩上，低聲問汪永年：“汪大人，下官觀那孫永芳雖然是個叛降的漢奸，但他在海巖汗帳下確實頗受重用。今日談判，他事事力爭、寸土不讓，倒不像是來走過場的。大人以為，草原此行，真心與否？”
汪永年手指在杯沿上緩緩轉了一圈。
“兵部張鳳濟張大人給本官的底線就兩條，鐵器不可換，左翼察哈爾不可入市。張大人只希望達成短暫和平，讓延綏喘一口氣。至於真心與否，孫永芳爭得越厲害，反而越像是真的來談買賣的。不過，這些草原人向來狡詐，本官心裡有數。戰和兩手，缺一不可。宋大人，你繼續與使團周旋，盡力促成此事。陛下己知互市之議，如今聖上登基以來急於中興，性情果銳，最恨臣子辦事拖沓。我等身為人臣，若是把差事辦砸了，你我豈不成了笑柄？”
“下官明白。”宋應雄抱拳，“若要促成，恐怕還需適當讓步。”
“最多讓到五百匹。其餘各條，一概不變。”
宋應雄點頭，隨即又想起一事：“汪大人，總兵張將軍方才在外求見，說軍中餉銀己欠發兩個月，火藥物資亦有不敷。”
汪永年皺起眉頭，將剛端起的茶盞又擱了下去：“讓他進來。”
張家川大步跨進正堂，抱拳行禮後開門見山：“汪大人，今年陝西大旱，朝廷撥餉遲滯，餉銀己欠兩個月。火藥、弓弦、箭矢庫存也都不足。若今年秋冬季草原生變，末將擔心......”
“張將軍。”汪永年抬手打斷了他，面色沉凝，“陝西今年大旱，流寇西起，朝廷的銀子都往剿寇上投了。餉銀的事，本官會再催，但你要有心理準備，再等一等。”
張家川沉默片刻，抱拳退了出去。
監軍陳郇在廊下攔住了他，兩人並肩走了一段路。
陳郇壓低聲音問道：“張將軍，本官聽聞京營實編只有一萬六？那缺口將近六千人，真要打起來，怎麼打？”
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