趙啟星看著眼前這個身著戎裝、目光清亮的女子，微微怔了一下，隨即鄭重地拱手行了一禮：“原來是沈夫人。老夫在京師便聽聞沈烈治軍理政皆有過人之處，今日一見夫人，方知他背後還有這等賢內助。這身戎裝，不讓鬚眉。”
姬明凰斂衽還禮，動作端莊從容：“趙大人過譽了。妾身不過是盡本分而己。”
沈烈補充道：“明凰，趙大人是當朝左都御史，正二品欽差。此番鮮卑繞道偷襲，趙大人本可隨馮公公一同北上，卻執意留在黑河堡與我等軍民共存亡。”
當沈烈說出趙啟星的身份時，姬明凰眼中閃過一絲詫異，左都御史，正二品欽差，這樣的朝廷重臣竟然肯留在黑河堡。
“趙大人高風亮節，妾身敬佩。”姬明凰還了一禮。
趙啟星擺了擺手，語氣從容坦蕩：“夫人不必多禮。有沈烈在此坐鎮，老夫這把老骨頭有什麼好怕的？”
他看了看沈烈，又看了看姬明凰，忽然笑了起來，“沈烈，你打仗是一把好手，娶夫人的眼光也是一把好手。如此美麗又勇敢的賢內助，真是羨煞旁人。”
周圍幾個親兵和家丁都跟著笑了起來，連趙破夷那張慣常冷硬的臉上也難得浮起了一絲笑意。
趙啟星笑過之後又看了姬明凰一眼，總覺得這女子的眉宇間有種說不上來的似曾相識，但翻遍了記憶也想不起在哪裡見過。
沈烈將姬明凰帶到一旁，伸手將她額前被風吹散的碎髮攏到耳後。
他的手指上還沾著未洗淨的硝煙痕跡，動作卻出乎意料地輕。
他低聲問道：“怕不怕？”
姬明凰握住他的手，目光平靜而堅定：“不怕。有你在，全城的人就有主心骨。”
沈烈將她攬入懷中，下巴抵在她額頭上。
周圍到處都是腳步匆匆計程車兵和搬運物資的百姓，但這一刻彷彿被無限拉長了。
他低下頭，嘴唇貼近她耳邊，聲音低得只有她能聽見：“此戰是黑河堡建成以來最危急的時刻。但只要我們能撐住，援軍一定會來。”
“我知道。”姬明凰將臉貼在他胸口，聽著甲冑下那顆心臟沉穩有力的跳動。
她抬起頭看著他，目光裡沒有恐懼，只有一種近乎決絕的篤定，“如果你死了，我不會獨活。”
兩人默默相擁片刻，然後各自鬆開手。
姬明凰轉身走向醫護隊，沈烈看著她繫著皮甲的背影消失在人群中，深吸一口氣，將佩刀繫緊。
這樣的離別在黑河堡各處都在上演。
陳雄將周蓮送到堡牆下的藏兵洞入口，火把在石壁上跳動著光芒，將兩人的影子投在洞壁上晃來晃去。
“周蓮。”他張了張嘴，喉結上下滾了兩滾，“等這一仗打完，我就去求沈大人給咱們主婚。”
周蓮將一塊疊得整整齊齊的幹帕子塞進他懷裡，“我等你，這是我繡的，上面有平安兩個字。你別嫌醜。”
陳雄低頭看著那方帕子，粗大的手指在布料上輕輕摩挲了一下，然後小心翼翼地揣進胸甲內側貼心的位置，咧嘴笑道：“不醜。打完仗回來我還給你，洗得乾乾淨淨的。”
周蓮看著他那張被硝煙和汗水糊得黑一道白一道的臉，忽然踮起腳尖，拿袖子替他擦了擦臉頰上那道被火藥燻出的黑印：“你一定要小心自己。別總衝在最前面，你手底下還有幾十號弟兄指望著你。”
陳雄握住她的手，放在自己胸口那方帕子貼身的位置：“放心。等這一仗打完，我就來接你。”
他鬆開手轉身大步朝壕溝方向走去，走了幾步又回頭望了一眼藏兵洞口那盞搖曳的燈火，然後深吸一口氣，將頭盔上的面甲拉了下來。
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