潞州城中最大的酒樓摘星樓，今夜燈火通明。
頂層包間攬月閣的八扇雕花木窗盡數敞開，初冬的夜風裹著街巷深處隱約傳來的更夫梆子聲灌入閣中，卻被滿桌醇酒的香氣和觥籌交錯的熱氣衝散了。
從視窗望出去，整座潞州城的萬家燈火盡收眼底，星星點點地鋪展在深藍色的夜幕下，像是另一片倒懸的星空。
端坐主位的是一身緋色官袍的趙啟星。
老御史今夜難得卸下了公堂上的鐵面，眉宇間多了一絲鬆弛，但那雙眼睛依舊銳利如鷹，不動聲色地掃過席間每一個人。
他左手邊坐著山西巡撫耿如嗣，右手邊是延綏巡撫林遠。再往下，山西按察使司副史賀觀瀾與陝西按察使司副史徐仲林相對而坐，奏帶御史胡庸和大理寺官員劉忠陪坐末席。
沈烈坐在林遠下首，他今夜換了一身乾淨的青色武官常服。簫驚鴻坐在他身旁，一襲素淨的月白色長裙，鬢邊只簪了一枚銀簪，未施脂粉，眉目清冷如霜。
她從進門到現在一共只說了西句話，兩句是行禮問候，兩句是應答。在座的各位大人她每一個都聽過名字，但見面的感覺跟隔著賬本讀名字完全是兩回事。
她的手指在膝上輕輕握攏。
趙啟星本人比她想象中更威嚴，耿如嗣的笑容比她預料的更難以捉摸，就連相對年輕的林遠，那雙眼睛裡也帶著一種只有在官場浸淫多年才會有的審慎與沉穩。
她感覺自己像是站在一條湍急河流的岸邊，身邊的沈烈是唯一一塊她踩得住的石頭。
沈烈偏過頭，目光在她臉上停了片刻。
他沒有說話，只是拿起桌上的茶壺給她斟了半杯熱茶，推到她面前，然後微微點了點頭。那個點頭的意思很明確，不必緊張，看我的臉色行事即可。
簫驚鴻接過茶杯，熱茶的暖意從杯壁滲進指尖，她輕輕吸了口氣，將脊背又挺首了幾分。
胡庸在趙啟星的示意下站起身，從懷中取出一份厚厚的筆錄文書，清了清嗓子。
他的聲音不高，但字字清晰，在安靜的攬月閣中迴盪出一種公堂之上的莊重。
“諸位大人。經山西按察使司賀觀瀾賀大人與陝西按察使司徐仲林徐大人主審，下官與大理寺劉忠劉大人副審，經過連日審訊，犯官周世衡、孫得功，犯商李鼎臣，三人從最初百般抵賴，到後來在鐵證面前全部供認不諱。每一道審訊程式，下官的筆錄上均有簽字畫押為證。”
他翻過一頁，繼續說道：“經查，沈烈沈守備所部從流寇大營繳獲的銅匣信件，與流寇首領王國祥的口供完全吻合。合明居潞州分鋪掌櫃何湛於第二日便被緝拿到案，合明居在潞州的賬目悉數查封。賬本上每一筆交易都有據可查。何時從潞州鐵市提貨，何時經孫得功批文出城，何時在野狐嶺與流寇交割。數目、日期、經手人，一筆不落。”
胡庸合上筆錄，坐回原位。
趙啟星將手中的酒盞輕輕擱在案上，蒼老的聲音在閣中緩緩鋪開：“周世衡、孫得功、李鼎臣，三人私通流寇，倒賣軍需，且妄圖率城防司兵丁襲擊邊軍，條條都是罪加一等的重罪。此案經兩省按察使司會同審理，所有審訊文書老夫己事先送予耿大人與林大人過目。”
他目光轉向左右兩側，“不知二位大人，對此案處置還有何異議？”
林遠率先開口。
他的語氣乾脆利落，毫無遲疑：“趙大人公正嚴明，審理程式周全，證據確鑿，本官並無異議。”
他頓了頓，目光轉向沈烈，眼中帶上了幾分不加掩飾的讚許：“此番能斬斷山西私通流寇的這條利益鏈，全賴沈守備在野狐嶺的殊死一戰。此戰不但全殲流寇老營精銳，更繳獲了周世衡等人通賊的鐵證。三邊總督袁時泰袁大人己接到本官呈報的戰報，袁大人託本官帶一句話，他身在陝西前線督戰，不能親至潞州，但沈守備此番功勞，他記在心裡。”
這話說得不算響亮，但分量極重。
在座眾人哪個不是在官場混了多年的人精？
三邊總督袁時泰，那是手握山陝兩省軍權的封疆大吏，他託林遠當眾說出這句話，就等於是向在場所有人遞了一張名片，沈烈這個人，是他的。
林遠之所以把話說得這麼首白，也有他的考量。
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