奉天殿上，群臣的膝蓋剛離開冰冷的金磚，韓曠便抬起了頭。
這位內閣首輔的動作很慢，他瘦削的身形裹在寬大的緋色官袍裡，稀疏的白眉下那雙閱盡宦海沉浮的眼睛，此刻正落在御案上那份聯名奏報上。
趙啟星的名字，袁時泰的名字，還有，沈烈。
“陛下。”韓曠開口了，聲音蒼老而平和，“沈烈此人年紀尚輕，以弱冠之齡驟升游擊，手握一營機動兵力，恐難服眾。老臣以為，當使其繼續在基層磨練數年，待其閱歷漸深、心性漸穩，日後自可成為方面大將之才。此時拔之過急，於他未必是好事。”
他話音剛落，次輔兼兵部尚書張鳳濟便接過了話頭。
張鳳濟的語速比韓曠快，語氣也更硬，顯然是早有準備：“韓閣老所言極是。游擊將軍雖不過西品，卻手握野戰營兵，防區橫跨數百里，可調集數處守備堡寨協同作戰。此等重任，交予一個不到兩年便從邊卒升至守備的年輕人，兵部以為，尚需斟酌。”
斟酌。
這詞在官場上是萬金油，用在升遷上就是拖，用在人事上就是壓。
張鳳濟說這兩個字的時候，目光與韓曠在空氣中碰了一瞬，旋即各自移開。
他們反對沈烈升遷，理由冠冕堂皇，年輕，需要磨練，拔苗助長不是好事。
但滿朝文武哪個不是人精？
韓曠和張鳳濟真正在意的，是趙啟星和袁時泰。
一個是三朝元老、西山黨魁首，回朝之後入閣拜相的呼聲一日高過一日；一個是手握山陝兩省軍權的封疆大吏，剿匪之功日積月累。
這兩位若再借助沈烈這樣的善戰之將在前線持續立功，聲望將如滾雪球般越滾越大。
到那時候，韓曠的首輔之位、張鳳濟的兵部權柄，還能像今天這般穩固嗎？
吏部尚書周玄策雙手攏在袖中，眼觀鼻鼻觀心，嘴角掛著一絲淡得幾乎看不出來的笑意。
他身旁的吏部侍郎溫敬亭也保持著同樣的姿態，不開口，不表態，不站隊。
他二人看得明白：韓曠與趙啟星同屬西山黨，此番韓曠出手壓沈烈，歸根到底是西山黨內部的博弈。
既然是內鬥，他們這些外人何必摻和？
作壁上觀，看戲便是。
按常理推演，內閣首輔與次輔兼兵部尚書同時提出異議，即便是天子也要掂量幾分。
韓曠和張鳳濟算準了這一點。
但他們唯獨沒有算準一件事，永熙帝今日的心情。
龍椅上的年輕天子沒有立刻回應。
他將那份奏報放在御案上，用手指輕輕壓平被自己方才拍皺的紙角，然後抬起頭，冕旒後面那張臉忽然浮起了一絲笑意。
“韓閣老，張尚書。”永熙帝的聲音不急不緩，“二位愛卿所憂，確有道理。沈烈畢竟年輕，驟升高位，恐其心性未定，德不配位。這番苦心，朕明白。”
韓曠微微欠身，以為天子要鬆口了。
“不過。”永熙帝話鋒輕輕一轉，目光掃過殿中群臣，“朕這幾日讀史，忽然想起一個人。昔日漢武帝時，驃騎將軍霍去病年方弱冠，率八百驍騎深入漠北，首搗匈奴王庭。其時朝中老將質疑之聲不絕於耳，以為孺子不可當大任。但漢武帝用了他，大漠從此歸漢。”
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