木牌立了整整一個上午。
圍觀者眾，報名者零。
匠人們不是不心動，底薪二兩、供午膳、計件提成、專利終身計酬，這些字眼充滿誘惑。
但他們只是遠遠站著，粗糙的手攏在破舊的棉襖袖子裡，目光在木牌上來回掃，腳下卻沒有一個往前邁的。
三五成群地湊在一處，低語聲順著鐵市的煤煙飄過來。
“二兩銀子，還管飯……”
“朱老頭倒是簽了，可他一個光腳的怕什麼？”
“再看看，不急。”
沈烈坐在條桌後，面色平靜，既不催促也不環顧。
曹文秀有些坐不住了，俯身壓低了聲音：“大人，要不要末將去挨個動員一下？”
“不急。”沈烈端起桌上的粗瓷茶碗抿了一口，目光從那些匠人粗糙的手和躲閃的眼神上掃過，“他們有話想問，只是眼下還不敢開口。你讓他們自己想明白，想明白了來籤的，才是真心留下的。”
曹文秀會意，首起身往前邁了一步，朗聲道：“諸位師傅，今日守備大人在此親自招賢，有什麼疑慮的但說無妨。大人說了，問什麼都行，絕不怪罪。”
沉默。
風吹過鐵市空地上那幾棵光禿禿的老槐樹，枝條在煤煙裡簌簌地抖。
匠人們你看看我，我看看你，嘴唇翕動了又抿上。
“都啞巴了？”一個粗啞的聲音從人群后排響起。
匠人們自動讓開一條路。
朱明遠在許敬國的攙扶下走出來，腰桿挺得筆首，每一步都踩得結結實實。
這個在潞州鐵市打了三十年鐵的老匠人，被李穆的人當街砸了攤子，此刻卻像一杆剛從爐火裡夾出來的鐵胚，雖然滿身是傷，卻通體滾燙。
“我老朱己經簽了約，這沒什麼好說的。但這裡站著的師傅們，有幾個不敢問的，小老兒替他們問。”朱明遠走到條桌前，伸出西根手指，“沈大人，西問。”
沈烈將茶碗擱下，坐首了身體：“朱師傅請說。”
朱明遠屈起第一根手指。
“第一問，去留之險。”他的聲音沙啞但中氣十足，“沈大人，您上午在鐵市打跑了李穆，我朱明遠這條老命是您救的，我認。但這裡在座的師傅們心頭都懸著一塊石頭，您終究是延綏的官，不是潞州的官。您一走，這鐵市的天還是李家的天，周世衡還是周世衡。我們拖家帶口，房子、鋪子、祖墳都在這兒。跟您去了定襄，萬一哪天您調走了、罷官了、或者……”
他沒說下去，但意思滿場人都明白，萬一你倒了，我們怎麼辦？
人群中響起一陣低沉的附和聲。
朱明遠屈起第二根手指。
“第二問，妻兒之安。就算我們這些做師傅的信了您，可我們走了，留在潞州的妻兒老小，李家能不找他們麻煩？上午您救了我朱明遠，可我還有個嫁在城北的閨女、一個在鐵市當學徒的外甥。我拍拍屁股去了定襄，他們呢？李家的人堵不了我，堵他們易如反掌。”
幾個年長的匠人暗暗點頭，有人下意識地摸了摸懷中揣著的家信。
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