木牌上的字大小不一，有些是用墨筆寫在布上的，有些乾脆是用炭條歪歪扭扭地畫在木板上的，但內容一致，“朝廷欠餉”。
這些士兵沒有呼喝，沒有罵人，沒有衝擊衙門。
他們就那麼安安靜靜地坐在地上，把木牌擱在膝頭，一聲不吭地等著。
帶頭的兩個小旗官一個叫郝翼傑，一個叫樊雲松，都是土生土長的流民軍戶出身。
齊修愣在視窗，腦子裡飛速轉了一圈。
他本能地以為這是沈烈的反擊，煽動麾下士兵來圍堵布政使司的欽差，逼他讓步。
這種事情在邊鎮不是沒有先例，兵將勾結裹挾上官，鬧大了朝廷往往也只能睜一隻眼閉一隻眼。
齊修冷笑一聲，把窗戶推得更大了一些：“這個沈烈，手段倒是夠狠。煽動士兵逼宮。他難道不知道這事要是捅到朝廷去，他自己也吃不了兜著走。走，隨本官出去看看，本官倒要瞧瞧他沈烈的兵有多大的膽子敢在.....”
話說到一半，他自己停住了。
他站在門外的臺階上往下看，不光看到了那些靜坐計程車兵，還看到了街道兩旁圍觀的百姓。
那些百姓站在士兵周圍，嘴裡議論紛紛，聲音不大，但齊修站在臺階上聽得清清楚楚。
“聽說就是這些當官的拖著不給兵爺們發餉……”
“沈將軍多好的人啊，來了定襄才半年，糧食價錢穩了，流民有地種了，街上也不鬧匪了。這些省城來的大官查來查去，到底要查什麼？”
“查不出錢就查人家的餉銀，這不是明擺著欺負人嗎……”
那種自發的、零散的、來自街頭巷尾的議論，比任何請願都讓齊修後背發涼。
他站在臺階上看著靜坐計程車兵和議論的百姓，沉默了許久，最終默默轉身回了東廂房。
門在他身後輕輕合上。
齊修重新坐回太師椅上，他把那封寫給宋廷玉的密信又拆開加了幾句話，然後重新封上，叫來差役吩咐道：“快去長安府，日夜兼程，務必親手交到宋大人手中。”
東廂房裡重新安靜下來，只剩下炭爐裡偶爾爆出一兩聲火星的脆響。
齊修靠在椅背上，他忽然發現，自己對這個泥腿子出身的游擊將軍，第一次生出了一絲說畏懼。
沈烈的手段叫他不軟不硬、不輕不重，每一步都踩在他最難受的位置上。
他還押了一個賭約在自己頭上，讓你查完了賬自己打自己的臉。
齊修閉上眼睛，揉了揉太陽穴，心裡只剩下一個念頭，宋大人，您可得想出點辦法來。
與此同時，定襄火器局。
沈烈站在盔甲作坊的長桌前，面前一字排開了十副嶄新的布面甲和十副精鍛騎兵鎧。
盔甲的靛藍布面在日光下泛著沉穩的深色光澤，精鐵護心鏡被擦得鋥亮，鐵片之間的疊瓦縫細密均勻如魚鱗排布。
曹文秀和趙破夷各拿著一副甲互相對著比了比，手指從肩甲摸到裙甲，從護喉摸到護臂。
“穿上試試。”沈烈靠在桌邊，雙手抱臂，“趙破夷試騎兵鎧，曹文秀試布面甲。穿上之後跑一圈、翻一道牆、張弓射三箭，哪裡不舒服立刻說。”
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