長安府。
陝西布政使司衙門。
宋廷玉坐在書房裡，手中把玩著一隻青瓷茶盞，盞中茶湯碧綠清亮，是他特意從老家帶來的上等紫陽毛尖。
李玉坤坐在下首，正翻看著案頭一疊剛送來的延綏鎮公文摘要，翻到其中一份時忽然輕笑了一聲。
“大人，這幾招連環打下去，沈烈一個邊地武夫，又能翻出什麼花樣來？”李玉坤合上公文，端起茶盞抿了一口，語氣裡滿是志得意滿的輕鬆，“先是宋玄案逼他程式上自證清白，再是齊修帶隊下去查他的軍屯賬目，最後軍餉一停。三管齊下，他沈烈就算有三頭六臂，也得乖乖低頭。”
宋廷玉將茶盞擱在紫檀桌面上，發出一聲清脆的瓷木相擊之音。
他靠在椅背上，手指輕輕叩著扶手，臉上浮起一絲淡淡的笑意。
那是混跡官場數十年才能養出來的笑，每一絲紋路里都浸著對局勢的篤定。
“一個邊將武夫，刀槍棍棒或許玩得轉，官場上的門道他又怎麼會懂。規矩是寫在紙上的，學問是藏在規矩後頭的。這個道理，你我在此浸淫了十幾二十年才略懂皮毛，他沈烈一個百戶出身，哪來的底氣跟布政使司掰手腕。”
他將茶盞重新端起來，吹了吹水面上浮著的茶葉，忽然想起什麼似的，語氣裡多了幾分忍俊不禁的調侃：“前日我收到了鎮守太監杜義城發來的邀帖，你猜怎麼著？沈烈那個莽夫，居然要和杜公公比試火藥。他放話說，他做的火藥比兵仗局火藥司的更好，射程更遠，威力更大。”
李玉坤先是一愣，隨即哈哈大笑，笑得茶盞裡的茶水都晃出來幾滴灑在袖口上：“火藥？跟杜公公的火藥司比火藥？”
他用袖口擦了擦手上的茶漬，笑聲卻怎麼也收不住，“兵仗局火藥司那是百年的老字號，裡頭的匠人代代相傳，手藝是一輩一輩往下教的。他沈烈一個初出茅廬的邊將，火字怕是都不識幾個，也敢在火藥上叫板？”
宋廷玉也笑了，但比李玉坤剋制得多。
他只是微微搖了搖頭，語氣裡帶著幾分看待孩童胡鬧般的輕蔑：“由此看來，此人抓捕宋玄，也不過是一時氣血上湧，莽夫之勇罷了。做事不計後果，不留後路，只顧眼前快意。這種人，成不了什麼大氣候。”
“大人說的是。”李玉坤順著話頭往下接，“火藥比試那天，當著這麼多人的面，沈烈那點三腳貓的本事能瞞得住誰？屆時丟的不僅是面子，連帶著他那個游擊將軍的威信也一併掃地。”
宋廷玉將茶盞擱下，語氣平淡篤定：“我己經回了杜公公的帖子，火藥比試那天，本官親自去定襄城。一是杜公公的面子不能不給，他在司禮監的關係網通著宮裡，這份分量你掂掂就知道。二來，我要親眼看著沈烈自己吞下他自己種出來的苦果。他不是狂嗎？不是覺得自己什麼都行嗎？那就讓他當著全陝西的面，自己扇自己的巴掌。”
兩人對視一眼，眼中都帶著一種無需言說的默契。在他們看來，沈烈己經是一個裝進了甕裡的鱉，只等著日子一到，蓋子一落，所有的事情就都了結了。
就在這時，門外響起一陣急促的腳步聲。
一個親隨推開書房的門，手中捧著一封火漆封口的信函，快步走到宋廷玉面前，躬身呈上。
“大人，齊參政從定襄城發來的急件。”
李玉坤接過信函，認出封口上火漆上印的是齊修的私章。
他轉頭對宋廷玉笑了笑，自信滿滿地掂了掂信函的分量：“大人，齊參政辦事果然雷厲風行。這才去了幾天，捷報就送回來了。看來此去定襄，己經挖出了不少沈烈的把柄。”
宋廷玉正了正衣冠，坐首身子，臉上恢復了平日那副沉穩莊重的表情。
他抬了抬手，示意李玉坤拆信：“齊修這個人，辦事向來得力。上次去漢中府查屯田案，三天就查出了三個指揮使吃空餉的賬目，此次去定襄，一個泥腿子出身的游擊將軍，能經得住他幾天的翻查？想必己經找到了不少突破口，特地來信向我請示下一步的手段。”
他頓了頓，又補了一句：“你念給我聽。”
李玉坤展開信紙，目光掃過第一行。
然後他的手停住了。
臉上那副志得意滿的笑容像被風乾的泥殼一樣，一層一層地從臉頰上剝落。
。錯看有沒睛眼己自認確覆反在是像，慢更得看次一這，遍一了掃新重尾到頭從紙信把又他
”？麼什了說裡信“，起擰微微頭眉，常異到覺察玉廷宋”？了麼怎“
。玉廷宋給遞紙信將是只，答回有沒坤玉李
。張慌的深很得被一有還，困有，驚震有，陳雜味五表的他
。果結的樣這過見有沒來從，起十數下不子案查清的過手經，使副年多十了做邊玉廷宋在他
。看下往地行一行一，紙信過接玉廷宋
：曰書修齊
。前座公宋稟謹，拜再首叩修
。乘可隙無，嚴式程，契符若合皆期日、防關、信印其，勘比一逐，者門衙諸司使察按、司使政布、院察都、巡涉凡文公來往手經烈沈驗核寧謝
。摘指從無，先之捕緝在俱期日文呈，案備兩史都趙、巡林於己，案一玄宋以尤。行而律依悉，賞有懲有，卷案諸置法軍部所烈沈翻遍業田
。倉公歸盡，囊私未粒一出所田屯，卒之伍列於濟皆餉軍，士之功有於散悉銀賞。押畫有鹹納出，憑原有皆支收凡，目賬屯軍之今迄任戶百堡河黑自烈沈稽鉤筆逐俊賈
。也見一嘗未，年多面地綏延在修，將邊等此。澈澄泉山似，清之事行；然瑩雪冰如，潔之冊賬。銀賞筆一截未，餉軍文一克未，田私分一佔不下名烈沈。筆擱然悚，末卷至讀修
。至之命待勝不，悚惶書臨。奉遵所知修俾，示指賜俯公明惟伏。聞以首頓，膽肝瀝謹，計無徨彷，思憂夜夙修。譽清公明及累恐亦，之人一修惟非，前之人眾於膝屈果若，案鐵己言前之修，糾可無事，劾可無賬今。罪謝眾當修，據實無查若：約立烈沈與，面之將諸下麾彼當，中府軍將擊游於日當修然
。拜再修
。下放緩緩紙信將玉廷宋
。間時的吸呼個幾好了靜安裡房書
。耳刺外格得顯裡間房的靜安在，響脆的星火聲一出爐炭的裡落角
。來下了沉地寸一寸一臉，跡墨的字行幾那過劃腹指，著挲輕輕上紙信在指手的玉廷宋
”。錯過的卒一兵一烈沈出不查竟，日數查清“
”？麼什著味意這道知你，援求我向要到查然居，將邊個一查去他。清兒門他則規潛、則規明，年十二了幹司使政布在，的來上拔提手一我是修齊“
