李玉坤當然知道這意味著什麼。
這意味著沈烈的賬不是做得乾淨，而是真的乾淨。
這意味著他們在長安府精心策劃的那套“查賬施壓逼你放人”的連環計，第一環就卡住了。
這意味著宋廷玉壓上去的籌碼，齊修、謝寧、田業、賈俊整整一套布政使司的精銳班子。不但沒能把沈烈壓垮，反而被沈烈反過來架在了一個極其尷尬的位置上。
李玉坤正想說些什麼來緩解氣氛，門外忽然又傳來一陣腳步聲。
這回走得更快，更急，幾乎是小跑著過來的。
一個老僕推門進來，低聲稟報：“大人，前線軍需衙門的左都御史、朝廷欽差趙啟星趙大人在門外求見。”
宋廷玉和李玉坤對視一眼。
趙啟星不常在長安府露面，他此番作為朝廷欽差來此，必然是為了前線的軍需。但偏偏在這個節骨眼上來訪，時間掐得也太準了。
兩人心照不宣地想到了同一個人，沈烈。
宋廷玉迅速收起齊修的信，塞進袖中。
他整理了一下官袍的領口，恢復了往日那副莊重沉穩的儀態。
畢竟趙啟星是三朝元老，左都御史，品級和資歷都遠在二人之上。
他和李玉坤一起走到門口迎接，臉上各自堆起恭敬的笑容。
趙啟星大步跨進書房，沒有寒暄，沒有客套，連遞上來的茶都沒接。
他站在那裡，鬚髮灰白卻腰桿筆首，滿身都是一種浸淫官場數十年才能淬鍊出來的凜然之氣，不怒自威，不言自重，氣場比宋廷玉這間擺滿了古籍和文玩的布政使書房還要沉上幾分。
他的第一句話就讓宋廷玉的背脊微微發涼。
“宋大人，大理寺官員劉忠來找過老夫。魏松亭、董其昌兩家查抄之後剩餘的七千五百九十西畝田地，本來己與沈烈約定分期收購。先付一萬二千兩現銀，解往陝西前線軍需衙門，解決前線各軍拖欠了兩個月的軍餉。這筆交易是老臣親自批覆，戶部那邊也己經在催了。如今齊修帶人在定襄城一查賬，田地過戶就此擱置，一萬二千兩現銀遲遲不能到賬。”
趙啟星的聲音越說越冷，每一道皺紋裡都透著不耐煩和不滿。
“前線將士兩個月的軍餉被壓著，袁時泰袁總督親自來函催問，老夫一個欽差大臣，壓著前線軍餉發不出去。這裡面要是有個閃失，前線譁變，士兵鬧事，這個責任誰來擔？”
宋廷玉面不改色，但袖中的手指己經攥緊了齊修那封信的邊角。
他知道趙啟星說的每一個字都挑不出毛病。前線軍需衙門確實缺銀子，一萬二千兩不是小數，而卡住這筆銀子的不是旁人，正是他派下去的齊修。趙啟星這是拿朝廷大事來壓他，每一句話都站在公理上，讓他無從辯駁。
趙啟星沒有給他喘息的時間。
“沈烈這個人，老夫在黑河堡親眼見識過他的勇武。萬軍之中殺進殺出，如入無人之境。到了定襄城，招撫流民，安定百姓，平抑糧價，開墾軍屯，一舉剷除了衛松亭和董其昌兩個盤踞多年的毒瘤。他有勇有謀，是袁總督和林巡撫都認可的方面之才。宋大人到底有什麼要緊事，非要對這麼個人全面清查？”
“宋某職責所在……”宋廷玉的聲音有些發乾，“布政使司按朝廷章程核查邊鎮軍屯賬目，這是年年都有的常例.......”
“常例查賬，需要參政親自帶隊？需要經歷司、理問所、照磨所三所官員一同到場？這種排場全國上下也找不出第二例，你來跟老臣說是常例？”
宋廷玉的嘴唇動了一下，但終究沒有回答。
趙啟星擺了擺手，語氣裡帶著一股懶得再追究的疲憊和冷硬：“宋大人，針沒針對沈烈，你心裡最清楚。老夫不跟你追究這個。我只告訴你一件事，此事必須儘快有結論，批文等著欽差用印，前線等著銀子發餉，戶部等著田產交割的奏章。這三件事，哪一件都拖不起。”
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