“佔比約七成。”許敬國翻開手中的冊子，報出了他這幾天反覆核算過的數字，“一條水輪杵臼線，一天能出二號藥約西十斤。如果再加一條杵臼線，月產可以穩定在兩千斤以上。工匠們上手快，工序雖然多，但每一步都有明確的操作規範，不像傳統火藥全憑老師傅手感，沒人能代替。眼下熟手帶學徒，兩班倒，效率還能再往上提。”
沈烈點了點頭，目光移向第三個碟子。
那個碟子裡的顆粒少得可憐，只有寥寥一小撮，但每一顆都質地均勻，色澤純正，在碟子底部鋪成了薄薄的一層。
他捏起一顆細看，大小隻有綠豆的三分之一左右，捏在指尖硬得像一粒小石子。
“這就是頭號藥？”
楊山把煙桿從嘴裡拿下來，撥出一口煙，聲音裡帶著幾分得意，又帶著幾分敬畏：“大人猜得不錯。這頭號藥，咱們拿到最後說，是因為它太難做。硝石提純兩次，硫磺二次蒸餾，木炭只用最嫩的那批柳枝炭。顆粒化之後還要二次篩分，粒徑必須控制在綠豆大小以下，每一粒都要過精密銅網。一批頭號藥，從原料提純到成品入庫，全流程最少需要五到七天，而且全程必須由手藝最老練的工匠親手操作。”
朱明遠接過話頭，把最關鍵的那個數字報了出來：“產量極低。每十斤原料裡只能出一斤頭號藥。不是剩九斤都能做二號藥，而是剩下的九斤在反覆篩分和加工中不斷損耗，最終能降級做二號藥的大概只有六斤，其餘三斤全成了廢料。”
“值得嗎？”沈烈擱下手裡的頭號藥顆粒，看向朱明遠。
“燃燒速度最快，燃燒最均勻，同等裝藥量下彈丸初速比二號藥高出至少三成。”朱明遠頓了頓，補了一句，“專供神射手。遠距離，精確射擊，打敵軍軍官，打騎手，打掌旗官，一槍一個。它不是拿來打陣的，是拿來打命的。”
沈烈聽完，將三碟火藥依次在桌上排好。
他看了好一會兒這三碟藥。
從最粗糙的粉末到最精細的顆粒，從訓練新兵到狙殺敵將，層層遞進，缺一不可。
然後把黃濟叫了過來。
“楊芳呢？讓他過來試銃。”
楊芳來得很快。
這個新任歸德堡把總的神射手，改練鳥銃之後迅速成為了定襄軍中公認的第一銃手。
他不怎麼愛說話，見了沈烈行了個禮，便拿起他那杆慣用的鳥銃開始檢查藥池和火繩，不管當著誰的面，該驗的環節他一個都不會跳。
朱明遠和楊山親自在火器局的試銃場上佈置了三塊木靶。
每一塊靶子都有一人高，半尺厚的松木板，靶面上按實戰標準掛了不同的防護層。
第一塊靶子擺在五十步。單層棉甲釘在木板上，棉布厚實，針腳密實，和邊軍士兵身上穿的一模一樣。
第二塊靶子擺在八十步。雙層棉甲疊在一起，厚度翻倍，重量也翻倍。這是模擬韃子騎兵在馬上穿著多層棉袍時的防護水平。
第三塊靶子擺在一百步。棉甲在最外面，底下加了一層鐵札甲。鐵片是用潞州精鐵打造的標準甲片，厚度和弧度都和定襄軍現在穿的那批布面甲內襯完全一致。
黃濟站在靶子旁邊用尺子量了三遍距離，確認每一塊靶子的位置都和標尺上的數字分毫不差。
許敬國攤開記錄本，預備記下每一次試銃的資料。
朱明遠和楊山站在靶子側面，離得夠近能看到彈著點，又夠遠不會被木屑濺到。
“先試傳統粉末藥。”沈烈坐在試銃場邊的一張條凳上。
楊山從一個標著“舊式粉末藥”的陶罐裡量出標準裝藥，倒入楊芳的銃管。
楊芳端銃瞄準，深吸一口氣火繩落下引燃藥池裡的引藥，砰的一聲悶響，一陣灰白色的煙霧從銃口噴出，將楊芳半個身子都籠在了硝煙裡。
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