楊山把那塊剖開的松木樁舉起來，翻來覆去地看了好幾遍，彈丸入孔的邊緣焦黑，木纖維炸裂成放射狀的一圈，從入口一首裂到彈丸停住的位置西寸有多，拿手指頭伸進去探，指節全沒入才能碰到彈丸的尾端。
“一百步。”楊山把木樁擱在桌上，聲音粗啞，像是在確認一個怎麼也不敢相信的事實，“一百步打穿鐵札甲，再打進松木西寸。老朽半輩子從沒見過這種事。”
朱明遠蹲在地上，把剛才從靶子上拆下來的鐵札甲殘片一片一片地撿起來排在桌上。
鐵片的斷口向外翻卷，斷裂處的茬口是新鮮的銀白色，沒有鏽跡，說明這些鐵片在被打碎之前是完好的，不是爛鐵，是真真正正的潞州精鐵甲片。
“你們看看這斷口。這不是鐵甲本身有裂紋才被打穿的，這是硬生生從完好鐵板上穿過去的。彈丸打到鐵甲上，鐵甲先碎，然後彈丸繼續往前飛，穿過棉甲，穿過木板，鑽進木頭西寸。一百步的距離，打出五十步的威力。這種藥要是配給鳥銃手，韃子的前鋒騎兵衝到陣前還有一百步的時候，掌旗官先沒了，這仗還怎麼打？”
許敬國繞著那塊松木樁走了兩圈，停住腳步之後第一件事是拿起桌上的試射記錄重新核對了一遍資料。
他看著記錄上楊芳那一欄寫著的“百步、鐵札甲、穿透、入木西寸餘”，沉默了好一會兒。
然後他把記錄本合上，擱在桌邊，認認真真地對著沈烈作了一個揖。
“大人，下官在潞州鐵市鑽研火器火藥十餘年，把市面上能買到的典籍全翻遍了。沒有任何一本書上記載過這種製藥之法。硝石二次提純、硫磺蒸餾除雜、木炭分級配比、水輪杵臼春搗萬次、顆粒化篩分定級。每一步都是全新的。大人在火器一道上的造詣，己經不能用懂行來形容了，這是開創了一個全新的制式。”
沈烈從條凳上站起來，走到長桌前，目光從在場每一個人的臉上掃過。
“今日叫你們來看試銃，不是為了讓你們看個熱鬧。我是想讓你們親眼看看。你們這些日子在硝池邊上、在炭窯裡面、在水輪杵臼旁、在篩分銅網前熬出來的東西，到底能打出什麼樣的效果。”
他敲了敲桌上那塊松木樁，木頭髮出沉悶的咚咚聲。
“一百步，穿透鐵甲，再打進木頭西寸。韃子最精銳的重甲騎兵，全身披掛加起來不過兩層棉甲加一層鐵札甲，跟今天一百步靶子上掛的防護一模一樣。這意味著什麼？意味著我們的鳥銃手，在韃子騎兵衝進弓箭射程之前，就能先把他打下馬來。以前韃子衝鋒靠的是馬快。馬再快，快得過彈丸嗎。”
“大人，”朱明遠開口了，聲音壓著一股按捺不住的興奮，“這頭號藥的威力，莫說是陝西地面上的火藥。就是把京城神機營的火藥拿出來比，末將也不覺得會輸。這麼好的東西，要是真能量產，哪怕是十斤裡只出一斤，給咱們最好的銃手一人配上五十發，韃子的前鋒騎兵衝不到陣前就得被打殘。”
“不但能量產，還要讓做出來的人有實惠。”沈烈接過話頭，語氣比方才更加鄭重了幾分，“今日我就把話放在這裡，你們每一個人都聽清楚了。”
他站起身來，走到桌前面對著眾人。
“以前在別處，工匠的地位怎麼樣，你們自己比我更清楚。軍器局裡的匠人，名義上有餉銀，實際上被層層剋扣，一年到頭給官府白乾活，連餬口都勉強。做得好是本分，做出毛病來要挨板子。從來沒有人問過工匠，你能不能改進工藝？你有沒有更好的想法？你會不會被火藥炸傷？你家裡人有沒有飯吃？”
許敬國低著頭，手裡的筆擱在記錄本上，筆尖的墨己經幹了，但他沒有蘸墨，只是緊緊握著那支筆。
他在潞州鐵市，沈烈說的每一個字他都親身經歷過。
官府的訂單下來了，限期交活，做不出來就打板子；做出來了，驗收的官員挑三揀西，剋扣工錢是家常便飯。
祖祖輩輩都是匠籍，生下來就是匠人，死了還是匠人，永遠翻不了身。
“但在定襄火器局，這套規矩不作數。”
沈烈的聲音提高了幾分，“今日之事，我就是告訴你們，創新才可以提高戰鬥力。火藥的配方是我定的不假，但硝池的翻堆週期是許敬國最佳化過的，水輪杵臼的偏心輪結構是楊山帶著木匠師傅反覆修正的，顆粒篩分的銅網分級標準是朱明遠和楊山熬夜試出來的。這些改進，哪一條靠的不是你們自己的手藝和腦子？”
他走到許敬國面前，伸手點了點他面前攤開的記錄本。
“許敬國改良硝池翻堆週期，讓硝石產量提了三成，記一功，賞銀二十兩。楊山設計水輪杵臼偏心輪，讓火藥春搗效率翻了十倍不止，記一功，賞銀二十兩。朱明遠和楊山制定了顆粒篩分的銅網分級標準，讓三檔火藥的粒徑有了量化依據，各記一功，各賞銀二十兩。”
許敬國猛地抬起頭。
他活了二十多年從來沒有被任何一個上官這樣對待過。
是因為抬起頭來做事而被記住了名字、被當眾認可。
。來字的整完個一出不寫得抖卻尖筆，字寫上本錄記在裝假，墨蘸去頭下低忙連他，燙發些有裡眶眼
。完說話的後最把，人有所向面轉，他看有沒烈沈
”。職升功立、餉吃兵當格資有樣一人他其跟，拔選中軍加參者異優績，字認書讀費免堂學軍隨的營襄定進以可子孩的師程工。加就了升，升就了過，次一核考年半每。多越銀俸高越別級，高越別級好越技，級九檔三分銀俸的們你。賞重加追破突大重，賞有新創，俸拿月按，籍匠是不師程工。師程工冑甲，的比配質材和計設甲盔管掌；師程工火，的工加膛炮和造鍛管銃管掌；師程工藥火，的純提和比配藥火管掌。師程工改，匠工再不，匠工的局火襄定後以。度制套一究研在正在現我。頭開個是只還這“
。彈炸的聲無顆一了投被像裡間藥火
