杜義城聽著宋廷玉念出“勝出者，沈烈”這幾個字，臉上的血色一點一點地褪了下去，最後定格成一種陰沉到極點的鐵青色。
他做了這麼多年鎮守太監，在延綏地面上說一不二，何曾受過這樣的羞辱。當著全陝西大員的面，他苦心經營幾十年的火藥司，被一個武夫出身的游擊將軍打得連還手之力都沒有。
他此刻才真正明白過來，沈烈早就料定能吃定他。
之前種種，從登門挑戰到立下賭約，從故作狂妄到今日亮出顆粒火藥，全是一步一步把他往坑裡引。
這個泥腿子藏得太深了，深得讓他像被拴了繩子的猴子，被牽著鼻子耍了一路。
杜義城霍地轉過身，官袍下襬掃起一陣風。
他指著姚啟和那幾個還站在校場邊上的火藥司工匠，尖細的嗓音拔得又高又利。
“你們這幫廢物。咱家養了你們幾十年，到頭來連一個剛起爐灶的游擊將軍都比不過。咱家養你們何用？這個月的俸祿全部扣掉，一個個都給我滾回火藥司去反省，別在這兒丟人現眼。”
姚啟被當眾劈頭蓋臉地罵了一頓，臉色難看到了極點。
這個六旬老匠師在火藥司熬了西十年，手藝是延綏頭一份，如今輸了這一場，幾十年攢下的體面被杜義城當著全陝西大員的面踩在腳底碾。
他嘴唇哆嗦著，一句辯駁的話也說不出來，只是把頭埋得低低的。
杜義城罵完了工匠，轉身面向沈烈。
他的臉上硬擠出一絲假笑，那笑比哭還難看。
“恭喜沈游擊了。你是勝了咱家一陣，咱家也不是那等說話不算數的人。定襄火器局獨立製作火藥的事，咱家自會向朝廷上書，說明緣由。”
他往前湊了半步，壓低聲音，那絲假笑瞬間收了個乾淨，露出底下的森然。
“不過精鐵的事，你就別想了。鼓嶺礦的坑道一日不清出來，咱家就一日撥不出鐵。沈游擊本事再大，總不能無中生有吧。”
杜義城這是在明晃晃地威脅。
火藥輸了，他認。
但精鐵這根繩子還攥在他手裡，只要他不鬆口，沈烈的盔甲就一天打不成。
他料定沈烈會在這件事上低頭，再硬的骨頭，也架不住被人掐著命脈。
沈烈聽完，不但沒惱，反而笑了，那笑容從容而平和。
“多謝杜公公關照。精鐵的事，公公就不必費心了。”他頓了頓，語氣不疾不徐，“不瞞公公，我己經尋到了一處私礦，正準備向朝廷上書，將其轉為符合朝廷法度的官礦。定襄火器局的鐵料，往後自有來路。”
杜義城像是聽到了什麼天大的笑話，尖著嗓子笑了兩聲：“私礦？你一個泥腿子，僥倖找著幾個會做火藥的工匠，就敢在這兒大放厥詞。私礦轉官礦，這裡頭的門道你摸得著邊嗎？沈烈，你最好把尾巴藏嚴實了，但凡讓我抓住半點馬腳，我這就向朝廷彈劾你。別忘了，我可是鎮守太監，手裡捏著監察諸將的權。”
沈烈看著他，沒有接這個話。
他反而往前邁了一步，語氣裡多了一份正色。
“杜公公留步。”
杜義城己經轉過半個身子，聞言面色不善地頓住腳步：“沈游擊還有什麼指教？”
“杜公公，方才你當眾責罵姚老師傅和火藥司的工匠，這話說得重了。”沈烈的聲音平穩，字字清晰，“這次比試，你方雖然輸了，但姚啟這些匠人己經拿出了他們全部的本事。火藥司特製的這批藥，八十步能打穿一層棉甲，百步能留下凹痕，放在整個延綏鎮，己是頭一份的手藝。換成任何別的對手，他們都勝得下。這輸，不是輸在他們不用心，是輸在他們手裡的方子舊了。”
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