“沈游擊，今日之事，多謝了。”他的聲音透著真誠，“若不是你高抬貴手，下官今日怕是就要在延綏地面上丟盡了臉面。”
沈烈扶了他一把，語氣輕鬆：“齊大人不必如此。你我同朝為官，往後說不定哪一天，我沈烈還有事要求到你齊大人頭上。到時候，只盼齊大人別把今日這份情忘了就是。”
齊修微微一愣。
沒想到沈烈會這麼說，他臉上的侷促漸漸褪去，露出了一絲釋然的微笑：“沈大人這話說的。將來你到了長安府，儘管來找下官，下官定然請你喝酒，不醉不歸。”
兩人相視一笑，沒有再多說什麼。
齊修再次拱了拱手，轉身追著宋廷玉的轎子去了。
送走了宋廷玉和齊修，沈烈又折回校場，送別了張治文、徐百川、許雲橫三位老上司。
張治文走的時候重重地拍了拍沈烈的馬頭，笑著說“你小子爭氣”，徐百川和許雲橫則是連聲道賀，約定來年開春再到定襄城喝酒。
三人上馬，帶著各自的隨從，往榆林衛方向去了。
校場漸漸空了。
沈烈轉身，去拜見還留在此處的趙啟星和林遠。
偏廳裡，趙啟星和林遠己經等候多時。
見沈烈進來，兩人都放下手中的茶盞。
趙啟星先開了口，語氣裡帶著幾分讚許：“沈小子，今日這一場，你贏得漂亮。不光是贏了火藥，更贏在了人心上。杜義城被你打回了原形，宋廷玉被你捏住了分寸，連齊修那等油滑之人，都對你感恩戴德。你如今這手腕，可是越發圓滑老練了。”
林遠也跟著點頭，接過話頭：“沈游擊，我二人今日便以過來人的身份囑咐你幾句。在官場上，尤其是我大虞朝如今這局面，各方勢力盤根錯節，牽一髮而動全身。你切記，遇事不可一味死扛，要懂得靈活變通。該硬的時候硬，該軟的時候軟，這樣才能保全自身，也才能更好地為國為民效力。今日你放過齊修，處置宋玄，一軟一硬，拿捏得極好。”
沈烈正色拱手：“二位大人的教誨，末將記下了。”
他在兩人對面坐下，先給兩位大人各續了半盞茶，才開口問道：“趙大人，林大人，末將這些日子一首忙於定襄城內的軍屯、火器局和商號，對前線的訊息聽得不多。二位大人剛從慶陽、長安那邊過來，袁總督如今剿滅流寇，情形如何了？”
趙啟星和林遠對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。
趙啟星端起茶盞抿了一口，緩緩道：“不樂觀。陝西省的流寇原本是一盤散沙，各自為戰，追剿起來還算容易。可如今，一個號稱‘闖王’、名叫王守胤的首領冒了出來，憑著幾分本事，把這些散兵遊勇漸漸聚攏到了一處。他們人數眾多，來去如風，流竄的範圍極廣，今日在慶陽，明日就到了漢中，追剿的官軍被他們拖得疲憊不堪，往往是這邊剛撲滅一股，那邊又冒出了兩股。”
林遠接過話頭，語氣裡透著掩飾不住的憂慮：“所幸入了冬，天氣嚴寒，糧草難尋，他們暫時蟄伏了下去。前幾日，多虧了你此前抓獲的王國祥供出的那批情報，袁總督才在清澗打了一個大勝仗，剿滅了不少流寇，算是把局勢往回扳了一城，緩解了極大的壓力。”
他說到這裡，嘆了口氣：“可即便如此，朝廷對袁大人的不滿卻並未消減。朝中那些人，只看到流寇越剿越多，便覺得是袁大人剿匪不力。眼下軍餉短缺，兵無糧餉，馬無草料，袁大人一面要頂著朝廷的問責，一面要安撫前線那些拿不到餉的將士。他身上的擔子，壓得很重。”
沈烈聽完，默默地點了點頭，沒有立刻接話。
他心裡清楚，袁時泰的難處，比他這定襄城內的難處要大得多。
剿匪不比守城，守城是據險而守，以逸待勞；剿匪卻是流動作戰，疲於奔命。
沒有糧草，沒有軍餉，再能打的兵也撐不住。
袁時泰能在清澗打出那一場勝仗，己經是咬著牙從牙縫裡摳出來的了。
“所以我有個想法。”沈烈忽然正了正身子，語氣變得鄭重起來，“開春之後，經一個冬天的整訓和裝備打造，我準備聯合延綏鎮各地的營兵，一起出塞。”
“出塞？”趙啟星和林遠同時抬頭，目光都落在了沈烈身上。
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