沈烈站起身，再次拱手：“多謝二位大人支援。末將回去後，三日之內，必把作戰計劃擬好，快馬送往慶陽。”
談完正事，天色己經徹底暗了下來。
沈烈親自將趙啟星和林遠送出定襄城。
城門口，兩位大人的車馬早己備好，隨從舉著火把，把青石板路照得忽明忽暗。
沈烈一首送到吊橋邊，才停下腳步。
“二位大人一路保重。慶陽、長安那邊，還望二位大人多多周旋。”
趙啟星在車上掀開簾子，看了沈烈一眼，只說了一句：“你且在定襄城把兵練好。老夫在朝中，替你把這口氣爭回來。”
林遠也朝沈烈點了點頭。
車馬轔轔而去，漸漸消失在官道的夜色裡。
次日一早，劉忠便急匆匆地登門拜訪。
這位大理寺官員臉上還帶著幾分昨日的興奮，一進門便連聲感慨。
“沈將軍，昨日火藥評比那一場，下官可是在臺下看得真切。百步穿甲，顆粒火藥，這等神兵利器，沈將軍竟然能造得出來，實在叫下官五體投地。說句掏心窩子的話，下官在長安當差這些年，見過的能人異士也不少了，可像沈將軍這般的人物，還是頭一回。”
沈烈笑著擺了擺手：“劉大人過獎了。不過是些匠人的手藝，僥倖贏了杜公公一場，算不得什麼本事。”
兩人寒暄了片刻，沈烈便轉入正題，命陸元朗帶劉忠前往定襄商號，找馬福成支付那一萬二千兩白銀現銀，至於剩餘的兩萬兩，則等到來年開春之後，再行支付。
劉忠喜形於色，連連拱手：“多謝沈將軍。這一筆銀子解了前線的燃眉之急，又能在朝廷那邊留下美名。下官回去之後，一定上書，稱讚沈將軍的義舉。”
沈烈道：“劉大人客氣了。你我這是合作共贏，談不上誰謝誰。”
劉忠千恩萬謝地去了。
沒過多久，陸元朗便折返回來，臉色卻有些發苦。
他走到沈烈面前，低聲稟報。
“大人，雖然咱們用了分期付款的法子，可這一萬二千兩現銀一出去，定襄商號的賬上，眼下是捉襟見肘了。打造盔甲、製作火藥，再加上火器局每日的開銷，這銀子花得跟流水一樣，實在是有些吃緊。”
沈烈靠在椅背上，沒有半分慌亂，反而像是早就料到了：“這還不算什麼。我接下來還要擴充車營，再打造一批新式火器，那才是真正的大頭。眼下花出去的這些，都只是墊場。”
陸元朗苦著臉道：“大人，如今真是花錢如流水啊。”
沈烈笑了笑：“不急。等到私礦合法化，精鐵這一塊的開銷就能省下一大筆，多出來的鐵料，還能賣給其他軍鎮。這頭，是開源的一條路。”
他頓了頓，又吩咐道：“另外，你派人去告訴楊山和朱明遠，讓他們把顆粒火藥的產量再往上提一提。我準備聯絡宣府的侯大人，還有慶陽府的秦如松秦大人，把顆粒火藥賣給他們，好緩解咱們眼下的壓力。”
陸元朗的眼睛頓時亮了起來：“大人這主意好。顆粒火藥的威力昨日己經打出了名頭，只要放出風聲，各鎮必定搶著要。只是.....”他頓了頓，又有些遲疑，“這火藥賣出去，恐怕也解不了多大的渴。畢竟咱們的窟窿，實在不小。”
沈烈點了點頭，沒有否認，接著吩咐：“那就再幫我寫一封信，送到山西安福居，請蕭驚鴻東家到定襄城來一趟，就說我有要事相商。”
陸元朗一一應下，轉身告退。
屋裡重新安靜下來。
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