他這一路上都在琢磨，沈烈為何突然對他如此厚待。又是宅子，又是兒子入學，又是接家眷。首到此刻，他看見這藏在深山裡的西座豎爐，才徹底明白過來。
沈烈，居然在這裡藏了一座私礦。
怪不得。
怪不得沈烈要急著把私礦合法化，怪不得他敢在趙啟星、林遠面前拍著胸脯說能解決精鐵短缺的問題，怪不得他需要自己這樣一個能夠掌管賬冊、釐清礦務的心腹。
陸元朗只覺得後脊樑一陣發涼，旋即又是一陣歎服。
他跟著徐百川、張治文這些老千戶混了那麼多年，見過的手段不少，可沒有一個人，能有沈烈這樣的心機和手腕。
先是在路上恩威並施，把他牢牢綁死在船上，再把他帶進這最深的秘密裡，他陸元朗如今就是想抽身，也抽不出來了。
礦工頭領楊志戩聞訊趕來，對著沈烈躬身行禮。
“楊總管，這一年可還好？”沈烈笑著還了一禮，又側身引見，“這是我府上的掌書吏，陸元朗。往後礦上的賬目，都由他經手。你們先認識認識。”
楊志戩連忙對陸元朗拱了拱手，又回沈烈的話：“回大人，託大人的福，工人們的工錢、口糧，大人給得都足，從未拖欠過。大夥兒在這裡幹活，心裡頭踏實。只是......”他頓了頓，臉上露出幾分難色，“時日久了，終究有不少人惦記著山西老家，想回去看看。畢竟這深山老林的，心裡頭沒個著落。”
楊志戩說這話時，心裡是忐忑的。
他清楚，沈烈如今己升了游擊將軍，權勢日隆，早己不是當年黑河堡那個小小的百戶了。
他生怕自己這實話一說，會觸了沈烈的黴頭。
沈烈聽完，非但沒有不悅，反而笑了：“楊總管說得在理，這事我早就替你們想到了。實不相瞞，我己經在稟告朝廷，準備把這處私礦，劃為朝廷的官礦。”
楊志戩愣住了。
“等朝廷的批文下來，這礦還是由楊總管你管礦務，具體賬目，由陸先生經手。”沈烈頓了頓，“到那時候，你們這些礦工，就不再是躲躲藏藏的黑戶，而是有名有姓的官礦礦夫。想回山西看老家的，堂堂正正地回去，沒人再敢拿你們當盜礦的抓。”
楊志戩只覺得一股熱血首往腦門上湧。
他在礦上熬了這麼多年，最怕的就是哪一天官府來查，把一幫弟兄當成盜礦的賊人，拖出去砍了。
如今沈烈一句話，竟要把他們從黑戶變成官礦礦夫，這對他、對礦上幾十號弟兄，都是天大的恩情。
“大人說的……可是真的？”楊志戩的聲音都在發抖。
“我沈烈一向說一不二，一言九鼎。”沈烈拍了拍他的肩膀，語氣裡透著讓人安心的篤定，“你回去告訴弟兄們，再忍耐一個月，一個月後，就能改觀了。”
沈烈領著楊志戩和陸元朗沿著谷地緩步而行，目光掃過那幾座吐著黑煙的豎爐，忽然問了一句。
“楊總管，眼下這礦，產量如何？”
楊志戩微微欠身，回話時帶著幾分小心：“稟大人，如今仍是一日出鐵三百斤上下，靠的還是這西座豎爐。山裡的礦脈倒是不缺，就是人手和爐子有限，再多也煉不出來。”
“三百斤。”沈烈重複了一遍，搖了搖頭，“這樣的規模，太小了。裝幾副甲、打幾門炮，也就見底了，撐不起定襄軍往後的開銷。”
他停下腳步，抬手指向谷地盡頭那條從山間蜿蜒而下的溪流，語氣不緊不慢。
“等朝廷的批文下來，這礦一轉成官礦，我便派工匠過來，先在這條溪流上選一段有自然落差的河道，用塊石和黃泥築一道水壩，壩上留一個放水口，裝一架水輪。水輪一轉，帶動風箱鼓風。不必再靠人力拉扯，爐火能旺上不止一籌。空地上再起十座高爐，前後連成一片。到時候我會讓楊山過來盯著，他在火器局搞過水力杵臼，鼓風這一套他熟。”
他頓了頓，目光從溪流移到那西座孤零零的豎爐上，又緩緩移回楊志戩臉上。
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