卻不料，半路里殺出溫敬亭和周玄策這兩個老謀深算的傢伙，竟把皇帝的心思摸了個透，還順著杆子往上爬。
永熙帝沒有當即表態，反而問道：“兩位愛卿，那私礦轉官礦一事，你們又怎麼看？”
周玄策清了清嗓子，從容道：“陛下，此事臣看，可以這麼辦。延綏鎮常年與草原征戰，百姓本就貧困，若能開發一處礦藏，也有利於增加當地收入。況且袁總督的奏疏裡也說了，願以礦產的一成作為礦稅上繳朝廷。這對朝廷而言，是一筆穩賺不賠的進項。陛下若擔心此事脫離朝廷管制，可以令趙啟星趙大人派員前往礦上，與游擊將軍沈烈共同監督、共同管理。如此，法度未破，礦稅照納，兩全其美。”
溫敬亭適時地補了一句：“正是。開發私礦以補官礦，我朝早有先例。太祖年間的大同巡撫和薊遼總督，都曾開發私礦以增軍需，待邊事平定再行關閉，並無礙大局。”
永熙帝靠在龍椅上，陷入了長久的思索。
從他心底來說，他是願意出塞的。
飲馬漠南，掃蕩王庭，勒石紀功，這樣的功業，若能做成，他便不是個守著爛攤子熬日子的皇帝，而是個名垂青史的雄主。
只是大虞眼下這副家業，實在是千瘡百孔，牽一髮而動全身，他不得不掂量再掂量。
良久，永熙帝坐首了身子，沉聲道：“下旨給袁時泰。私礦轉官礦一事，朕準了。但須令趙啟星派員，與沈烈共同監督，不得生出亂子。”
他頓了頓，語氣陡然加重：“來年開春出塞一事，朕也準了。”
殿中一片肅然。
李曠和張鳳濟的臉色同時一沉。
永熙帝沒有理會他們，轉向戶部尚書鄭吉雲：“鄭吉雲，朝廷能撥出多少銀子，資助此次北征？”
鄭吉雲苦著臉出班，聲音裡滿是無奈：“回陛下，戶部實在是沒有富餘了。秋稅雖己解到，可大半都己押往遼東。各地邊鎮的軍餉也陸陸續續撥了出去，賬面上，再也擠不出額外的盈餘了。”
永熙帝點了點頭，對這個結果似乎早有預料。
他沉聲道：“那就告訴袁時泰，朝廷給不了他任何支援。銀子、軍備、糧草，都得他自己想辦法。朕己經把私礦的口子給他開了，這是朕能給的。告訴他，明年這一仗，一定要打得漂亮。同時，流寇不能松，圍剿的力度要繼續加大，絕不能讓他們死灰復燃。”
這一番表態，等於是當眾駁了李曠的面子。
這是永熙帝登基以來，頭一次沒有采納李曠的意見。
李曠和張鳳濟對視一眼，儘管心中失落，卻也不得不俯身道：“陛下聖斷。”
永熙帝的目光忽然柔和了幾分，語氣裡透出一絲真切的讚賞：“這個沈烈，不簡單。朕剛提拔他為游擊將軍，他就有了開疆拓土的心思，要替朕掃平草原，報我軍民血仇。如此悍將，實乃我大虞之幸。”
他當即下旨，嘉獎沈烈，令其好生準備，勿成笑柄。
群臣紛紛俯首，山呼聖明。
可這山呼海嘯般的頌聲底下，各人的心思卻各不相同。
李曠和張鳳濟面色如常，心裡卻己經把“沈烈”這個名字重重地記下了一筆。
而周玄策和溫敬亭，則是彼此交換了一個意味深長的眼神，這一局，他們押對了。
至於這滿朝文武對沈烈的看法，也在這一刻悄悄起了變化：一個當游擊將軍還不到一年的邊將，竟敢提出北征草原，還能說動三邊總督為他聯名上書，此人的膽略和才能，委實不同凡響。
朝議將至尾聲，永熙帝正準備散朝，忽聽殿外傳來一陣急促的馬蹄聲。
那聲音由遠及近，停在了宮門之外。
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