許敬國微微一怔，隨即答道：“回大人，如今彈簧淬火的功夫上來了，啞火率己壓到兩成以下，比頭一批的五成，強了不止一星半點。”
“兩成還是高。”沈烈道，“伏地雷埋下去，啞一個，兄弟就得多冒一次險，淬火這道關，還得再摳細些。回頭你把老師傅們叫上，我親自去看看他們的手藝。”
許敬國和朱明遠對視一眼，心裡都明白，將軍這是要把每一分力氣都用在刀刃上。
他們當即應下。
沈烈這才下令，命人取來賞銀，封賞許敬國與朱明遠各一百兩銀子。
銀錠託在紅布上，端到兩人面前時，許敬國和朱明遠都愣了一瞬。
一百兩，尋常匠人幹上十年也攢不下這個數。
兩人對視一眼，連忙躬身謝恩，朱明遠嗓子都有些發緊：“大人，這銀子……我等實在受之有愧。產量能提上來，是大人指了路，匠人們肯賣力，我等不過是跑腿的。”
沈烈擺了擺手：“路是我指的，活是你們乾的，沒有你們日夜盯在爐子邊上，鐵模鑄炮、水力鑽膛這些法子，紙上寫得再漂亮，也變不成一門炮、一杆銃。該你們拿的，一分不少；不該拿的，我也不會給。這是咱們定襄的規矩。”
許敬國和朱明遠捧著沉甸甸的銀錠，兩人躬身再拜，心中對沈烈愈發死心塌地。
出了正堂，朱明遠掂了掂懷裡的銀子，壓低聲音道：“敬國，咱們跟了將軍，這一步真是走對了。”
他們心裡都清楚，別處的匠人一輩子埋頭苦幹，也未必能掙到這個數。
可跟著沈將軍，手藝有了奔頭，日子也有了盼頭。
許敬國心裡甚至忍不住琢磨，照這勢頭幹下去，用不了兩年，他也能在定襄城裡給一家老小置辦一處三進的宅院，讓爹孃都搬到城裡來住。
他越想越覺得日子有奔頭，腳下步子都輕快了幾分。
正說著，曹文秀快步進來稟報：“大人，兵備道陳學伊陳大人，在定襄縣令溫玉初的陪同下，前來拜訪。”
沈烈聞言，面上沒有半分意外之色。
他端起茶盞，輕輕飲了一口，才對曹文秀道：“請二位進來吧。”
沈烈心裡己經把陳學伊的來意摸了個透。
這位兵備道大人，說到底還是太嫩了。
他以為調走自己兩司兵馬，就能拿捏住自己，卻不知他沈烈人雖留在定襄，手卻早早在綏德州佈下了一張網，糧價、商路、鄉紳、憲牌，一環扣一環，把陳學伊逼到牆角。
如今這位陳大人親自登門，拉下臉來，想來己是壓力大到扛不住了，只是他沈烈，從來不是記仇不記仇的問題，他記的，是這筆賬該怎麼還。
楊山、陸元朗等人紛紛退下。
溫玉初與陳學伊並肩而入。
沈烈起身相迎，命人賜坐看茶。
三人寒暄幾句，溫玉初便轉入了正題：“沈游擊，綏德州城外崖窯溝戰事，官軍不利，反而損失慘重，如今綏德州城內人心浮動，對延綏鎮的安危亦是巨大的威脅。本官特意與兵備道陳大人一同前來，是想請沈將軍出山，親手剿滅這股匪徒。”
沈烈面上不冷不淡，沒有接溫玉初的話，反倒看向陳學伊，慢悠悠道：“陳大人不是己派出標營千總龐威，親自率軍出擊了麼，龐將軍久經戰陣，是陳大人麾下心腹頭一號悍將，龐將軍出馬，何愁不能馬到功成。”
這話說得客氣，但字字都是刀子。
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