陳學伊聽到沈烈這第三條條件，只覺得一股熱血首衝頭頂。
在大虞朝，商人的地位低下，這是刻在骨子裡的規矩。
本朝立國之初推行重農抑商之策，商人被列為西民之末，只許穿絹布，不得著綢紗；商賈之家出身的子弟，在官場中處處受人輕視；商人被編入市籍，社會地位低於軍戶、民戶，甚至低於那些歸附的降戶。雖然這些年來，晉商、徽商等商幫相繼興起，富可敵國者不在少數，許多人穿綾羅綢緞，建園林宅邸，生活起居堪比王侯，也有人透過捐納得了監生、貢生的功名，抬高了門楣。
可說到底，商人的地位不過是富而不貴，強而不穩，他們與陳學伊這種靠正經科舉入仕的官員相比，終究不可同日而語。
更何況蕭驚鴻雖說是安福居的東家，可畢竟是個女流之輩，讓陳學伊一個堂堂讀書人出身的官員，當眾向一個女商人賠禮道歉，這無異於狠狠抽他的臉。
此事若傳出去，他陳學伊在延綏鎮官場上，便成了個天大的笑話。
想到此處，陳學伊斷然搖頭：“沈游擊，你提的三點條件，前兩點本官都認了，可這第三條，萬萬不可，本官若真當眾向一個女流之輩低頭，日後在延綏鎮官場上，還如何立足？”
沈烈聽了陳學伊這番看似硬氣的話，面上沒什麼表情，只淡淡道：“既然如此，那還是請陳大人依靠龐將軍的兵力去剿滅賊寇吧，在下還有定襄商號和火器局的要事要忙，就不耽誤二位的時間了。”
這話說得輕飄飄的，比任何重話都來得決絕。
溫玉初和陳學伊都面有異色，溫玉初連忙擺手示意陳學伊稍安勿躁，自己上前一步，壓低聲音道：“沈游擊，如今陳大人親自登門跟你服軟，你要的裡子面子，無非都己經有了，為何還要咄咄逼人，非要陳大人向蕭驚鴻一個女流、一個商人賠禮道歉？這值得嗎？”
沈烈聞言，收了臉上的隨和，正色道：“溫縣令，你我同屬僚屬，我沈烈的為人，你應當是清楚的。我待人向來平等，不論是流民、軍戶，還是匠人、商戶，在我這裡，身份地位都是一樣的。我只問他對國家做了多少貢獻，不問他是何等出身？蕭東家幫定襄平抑糧價，發展商業，如今定襄城商賈雲集，百姓安居樂業，連你溫縣令的考績都評了個優等，這裡面難道沒有蕭東家的功勞？她一個女流，被陳大人當眾羞辱，日後還如何做人？此事本就是陳大人理虧在先，他當眾向蕭東家致歉，不過是亡羊補牢，怎麼反倒成了我咄咄逼人？”
溫玉初聽完，大感震驚。
他原以為沈烈是為出一口惡氣，才故意拿這第三條來折辱陳學伊，好把那日在醉花堂丟的面子討回來。
卻不料沈烈真正的用意，竟只是為蕭驚鴻討一個公道。
一個商戶女子，在沈烈眼裡竟值得他拿這樁剿匪的大事來做籌碼，逼著堂堂兵備道低頭認錯。
更讓他心驚的，是沈烈方才那番話裡透出來的意思。
在沈烈心裡，竟沒有把人分個三六九等，人人都是一般高。
這句話讓溫玉初半晌說不出話來，他自問讀了一輩子聖賢書，西書五經背得滾瓜爛熟，可那些書裡，似乎從未講過這樣的道理。
在他的世界裡，讀書人天然就高出一等，匠人、商戶、流民，都該俯首帖耳，安分守己。
他做官這些年，見了太多人把出身當命根子，把門第當臉面，可從來沒有人告訴他，一個人值不值得敬重，看的竟是他做了什麼事，而不是他是什麼人。
溫玉初一時竟有些自省起來，他想起自己平日裡見那些商戶時的倨傲，想起對匠人說話時的不耐煩，想起府裡下人犯錯時自己那副高高在上的嘴臉。
他忽然覺得，自己這身官袍底下，怕是藏著些連自己都不願多瞧的東西。
過了好一會兒，他才緩緩拱手，聲音裡帶了幾分真心的敬重：“沈游擊此番高論，確實令人茅塞頓開，在下為官多年，自以為見慣了人情世故，今日聽將軍一席話，方知自己這些年，竟是白讀了許多聖賢書。”
沈烈倒沒有擺出什麼得道高人的模樣，擺了擺手：“溫縣令過謙了，我不過是個粗人，講不來什麼大道理，只知道一條，戰場上，兵卒替你擋刀的時候，不會先問你是軍戶還是商戶，人命就是人命，分不出貴賤。”
溫玉初聽著這話，心裡又是一動。
這話聽著粗，卻比許多錦繡文章都來得沉。
他沉默片刻，又補了一句：“將軍這番話，在下記下了，日後待人接物，當以將軍為鑑。”
沈烈笑了笑，沒有再往深裡說，有些話點到即止，說多了反倒顯得刻意。
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