順天府。
周秀才跪在堂下，額頭貼著冰涼的地磚，渾身發抖。
孟懷坐在堂上，手裡拿著驚堂木，一拍桌子。
“周世文，你可知罪？”
周秀才趴在地上，聲音發顫：“大人，小人……小人知罪。”
孟懷又問：“是誰指使你的？”
周秀才張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
孟懷又一拍驚堂木：“說！”
周秀才趴在地上，渾身發抖。他也說不清楚。
周秀才跪在堂下，把自己知道的全倒了出來：一個灰衣漢子，五十兩銀子，讓他散播謝安淮強佔田地的流言。至於那漢子姓甚名誰、家住何處、背後何人，他一概不知。
孟懷讓人畫了像，周秀才看了首搖頭：“不像。那人的臉……像是沒長記性似的，看完了就忘了。”
這話聽著玄乎，可在場的人都明白是什麼意思：無非是那人的長相太普通了，普通到扔進人群裡就找不著，普通到站在你面前你也記不住他長什麼樣。
順天府後堂，孟懷端著茶盞，慢慢喝著，眉頭擰成了一個疙瘩。
師爺站在旁邊，手裡拿著案卷，也是一臉愁容。
“大人，周世術那邊審了三遍，翻來覆去就那幾句話，一個長相普通的漢子，給他五十兩銀子，讓他傳那些話。那漢子長什麼樣，他記不清了。多大年紀，記不清了。穿什麼衣裳，也記不清了。”師爺把案卷放在桌上，嘆了口氣，“這案子，沒法往下查了。”
孟懷放下茶盞，拿起案卷翻了翻，又放下了。
“那個小廝呢？”
“咬死了是自己乾的。說是看不慣謝安淮一個鄉下人，靠著女兒和親爹飛黃騰達，就想給他添點堵。”師爺頓了頓，“這話，您信嗎？”
孟懷沒回答，手指輕輕敲著桌面，一下，兩下，三下。
“一個下人的小廝，哪來的五十兩銀子？”
師爺點頭：“屬下也這麼想。可他不肯招，又不能動大刑……”
孟懷擺擺手，師爺住了嘴。
孟懷站起來，在屋裡走了兩步，停下：“把那個小廝收監。周世術關幾天，警告完了就放了吧。他是個說書的，拿人錢財替人辦事，不是主謀。”
師爺應了一聲，轉身出去了。
孟懷一個人坐在後堂，端起茶盞又喝了一口，茶己經涼了。他沒叫人換，就那麼喝著，澀得很。
御書房。
顧景宸把順天府送來的案卷從頭到尾看了一遍，合上，放在桌角。
“查不到？”他問。
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