火把燒得正旺，照得拒馬上的尖木樁白森森的。
幾個兵卒正圍坐在帳篷前喝湯，碗是粗陶碗，湯是菜根湯，火堆裡還烤著幾根不知從哪兒挖來的野薯，焦香裡混著一股土腥氣。
張嫂子和吳姓漢子剛鑽出林子，就被端著碗往嘴邊送的一個哨兵看見了。
那哨兵把碗往地上一擱，騰地站起來，順手抄起靠在拒馬邊的長矛，厲聲喝道：
“站住！幹什麼的？”
張嫂子被這一聲嚇得一激靈，腿一軟差點跪下。
她張開嘴，想說話，可嗓子眼像被棉花堵住了，氣短得發不出聲。
吳姓漢子也嚇得不輕，兩條腿不住地打顫，可到底比張嫂子多了幾分硬氣，向前跨了一步，兩手抱拳舉過頭頂，結結巴巴地說：
“軍、軍爺別動手，我們是附近躲難的百姓，不是歹人。”
另外幾個兵卒也站了起來，紛紛把刀抽了出來。
火把光照得吳姓漢子的臉忽明忽暗，他臉上又是泥又是汗，頭髮亂糟糟地貼在額頭上，確實一副難民模樣。
但幾個兵卒並沒有放鬆，其中一個年紀稍長、滿臉胡茬的兵把刀一橫，攔在兩人面前，冷聲道：
“百姓？百姓會在這會兒鑽林子？不知道這裡是什麼地方嗎？”
張嫂子這時終於喘勻了一口氣。
她撲通一聲跪在地上，膝行兩步，眼淚湧了出來，聲音又尖又急：
“軍爺，我們是前面矮樹林裡躲著的百姓，實在是活不下去了才跑到這邊來找各位軍爺報信！
林子裡來了一群逃兵，有刀，還傷了人！他們偷了船，正從河邊渡河想跑！軍爺你們快去抓他們，再晚人就跑了！”
“逃兵？”
一個年輕兵卒聽到這兩個字，眼睛頓時一亮，卻被旁邊的胡茬兵用手勢壓下了。
胡茬兵走到張嫂子面前，彎下腰，首勾勾地盯著她，刀尖在火把光裡閃著，聲音又冷又硬：
“你少來這套。這黑天瞎火的，我怎麼知道你們不是來誆我們的？逃兵會自己鑽到這片林子來？還帶著船？你們說的話，有什麼憑證？”
張嫂子急了，一把扯過吳姓漢子的胳膊，把他往火光下推：
“軍爺你看，我們被人追了一路，衣裳都扯爛了，身上到處都是傷。
我兒子胳膊上被砍了一刀，血止都止不住！吳從，你說句實話啊！是不是真的！”
吳從也撲通跪下來，指天畫地地賭咒：
“我要是有半句謊話，天打五雷轟！軍爺，我們就在前面林子裡躲著，那群人裡有西五個兵，都是北邊退下來的，說話帶著北邊口音，穿的是尋常衣裳，可手裡有刀有箭，兇得跟狼一樣。
我們見他們偷著扎筏子過河，想跟著走，他們不讓，還動手砍人！
我外甥胳膊上那一刀就是他們砍的！還有個兄弟被他們推進河裡！”
。搖些有經己然顯但，去褪全完有沒然雖備戒和疑懷的上臉，看了看相互卒兵個幾
。篷帳的後了頭轉，下了兵茬胡
。薯烤的過咬個半著攥還上手，刀短的鞘帶把一著別間腰，漢壯的眼大眉濃、歲來十三個出走，掀一子簾篷帳
。頭方他喊都卒兵，方姓，目頭小的卡哨個這是他
：口開慢慢才，番一人兩了量打下上下把火在，來過走慢慢薯烤著嚼他
