孟山川說：“見著了。昨兒休息時在洞口那邊碰了面。他倆在一個組，分的是搬運。
一筐一筐往外頭拉碎石頭。比我倆略輕些，但跑來跑去也不鬆快。
左全說一天下來，兩條腿像灌了鉛。洪下丘話少，問他啥都說‘還行’。”
孟平川接過話頭：“左全私下跟我說，他一天最怕的是走那條斜道。那地上溼滑，一手拉筐，一手攀繩，怕滑下去，底下都是石頭。
昨兒有個人就摔了一跤，膝蓋磕破了，流了好多血，管事的只給撒了把草灰，讓回去接著搬。”
他說到這兒，停了一下。
“不過他們到底年輕，歇一晚上還能緩過來。我倆在下頭挖礦，才是真費力氣。”
孟樹生半晌沒說話，只盯著地上那片從透氣口漏進來的光。
過了一會兒，他才慢慢開口：
“這地方，從前咱們都不知道。住了半輩子，就踩在銀子上頭，還窮得叮噹響。
早知如此，當初你們說要去石頭娘娘那兒，咱們就不該攔。她那會兒說這地方穩當。
如今看，要真去了，也不至於落到這麼個見不到日頭的地方。”
孔回冬也嘆了口氣：“現在說這些還有什麼用。天寒地凍的，想跑都跑不了。
西面有人守著，出了青牛嶺，外頭還不知多少關卡。別的不說，就咱們這身子，能撐到春天都算不錯了。”
孟山川說：“別急。現在不是走的時候。這礦洞，越到冬天越離不開人。他們看得緊，也是因為咱們能給他們挖銀子。
等開了春，雪化一化，路好走了，總有法子。這地方，不會讓咱們幹一輩子。
他們更不會把咱們放了。所以得自己想法子，不能一首等著。”
孟平川點頭道：“我跟大哥商量過了。這陣子先不出頭，好好幹，別讓管事盯上。把礦洞裡的路、換班的時間、洞口守夜的輪次都記在心裡。
一個人記不住，就幾個人分著記。日子長了，再硬的鎖，也有撬開的一天。”
孟樹生看看兩個兒子，又看看孔回冬，半晌才“嗯”了一聲。
他沒再說什麼，只把碗擱在石頭上，慢慢站起來，去洞口邊站了一會兒。
外頭吹進來的風很冷，可那一點亮光打在他臉上，到底比洞底的黑暗強些。
孟山川和孟平川也站起來，和孔回冬道了別，朝自己幹活的坑道走去。
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孟河川出了軍營，只走了不到半里地，眼前就一陣陣發黑。
他腿上的傷還沒完全收口，離開了軍營的火盆和草鋪，冷風一灌，整個人就像被從裡到外凍透了。
他拄著一根路上撿的樹枝，一步一步地往前挪。
腳下的積雪沒過鞋面，鞋底早就破了個洞，雪水混著泥漿滲進去，冷得他兩條腿都麻了。
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