劉徹低頭看著他，目光平靜得像一潭死水。
“朕也知道，你們所有人都不怕死。”
他抬起頭，看著跪滿一地的臣子，聲音陡然拔高：“可你們想過沒有——你們死了，大漢怎麼辦？！”
群臣愣住了。
劉徹一把推開公孫賀，大步走到人群中央。他的靴子踩在青石板上，每一步都踩得很重，像踩在每一個人心上。
“高祖皇帝被俘了。三萬援軍全軍覆沒。洛陽成了一座孤城。”
他的聲音如同刀子，一刀一刀割在每一個人心上，“朕今天站在城樓上，看著高祖皇帝被關在囚車裡拉到城下，朕的心，比誰都痛。”
他猛地轉身，面向群臣，目光如電：“因為朕是大漢的皇帝！朕的脊樑，就是大漢的脊樑！朕不倒，大漢就不倒！”
他的聲音在空曠的街道上回蕩，震得燈籠裡的燭火都在搖晃。
“可你們呢？”
他的目光掃過每一張臉。
“你們是大漢的棟樑。你們死了，大漢的脊樑就斷了。朕死了，大漢還有光武皇帝。可你們死了，光武皇帝靠誰去？”
群臣渾身一震。
公孫賀張了張嘴，想說什麼，卻發現自己說不出來。
劉徹的聲音低沉了下來，低沉得像一陣風：“朕今天站在城樓上，看著高祖皇帝被拉走的時候，朕想明白了一件事。”
他頓了頓，一字一頓：“大漢的希望，不在洛陽。在蜀中。”
“光武皇帝在蜀中。高祖皇帝雖然被俘了，可光武皇帝還在。只要光武皇帝在，大漢就還有希望。”
他轉過身，背對著群臣，望著城頭的方向：“可光武皇帝現在手裡有什麼？”
沒有人回答。
“朕告訴你們。”劉徹的聲音很輕，輕得像在自言自語，“光武皇帝手裡，只有蜀中一地的兵力。蜀中雖然富庶，可能養多少兵？三萬？五萬？”
“孫武拿下洛陽之後，下一個目標就是蜀中。到那時候，光武皇帝拿什麼擋？拿蜀中的五萬兵，擋孫武的數十萬大軍？”
他猛地轉身，目光如刀：“擋不住！”
群臣的臉色慘白。
劉徹一步一步走到公孫賀面前，蹲下身，首視著這個老臣的眼睛：“公孫賀，你為官多少年了？”
公孫賀的聲音在發抖：“西十年！”
“西十年。”劉徹點頭，“西十年裡，你為朕做了多少事？朕記不清了。可朕記得一件事——你是朕最信任的人之一。”
他握住公孫賀的手，用力握緊：“所以，朕要把最重要的任務交給你。”
公孫賀渾身一震。
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