無望的愛意
這是皇宮的大殿，處處張掛著大紅的喜綢，金線繡就的鴛鴦在綢緞上栩栩如生，空氣中瀰漫著濃郁的薰香與酒氣。文武百官身著朝服，面帶喜色，紛紛向殿上之人道賀。
蘇硯僵硬地站在殿角，身上還是那件洗得發白的長衫，與周遭的喜慶格格不入。他抬起沈重的眼皮，目光直直落在殿中央——
趙明曦穿著一身繁覆的嫁衣，鳳冠霞帔，流蘇垂落，遮住了她平日的清冷，眉宇間卻透著幾分難以言喻的溫婉。她身旁站著的，正是喬聞瑜。
喬聞瑜身著大紅的駙馬朝服，腰束玉帶，銀簪換成了金冠，原本就俊朗的輪廓更顯英挺。他抬手，溫柔地為趙明曦拂去肩頭的一縷碎髮，動作自然而親暱，引得百官又是一陣喝彩。司儀高聲唱喏：“吉時到，拜天地——”
蘇硯的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。
他看見趙明曦微微仰頭，看向喬聞瑜的目光裡滿是笑意，那笑意不是對盟友的平和，不是對下屬的溫和，而是帶著繾綣與依賴，是他從未見過的模樣。喬聞瑜回望著她，眼底的深情坦蕩而熾熱，兩人並肩而立，一個是監國公主，一個是異域英才，郎才女貌，天作之合。
“真好啊，公主與喬駙馬真是般配。”
“喬公子不僅琴藝卓絕，更是第戎貴族，與公主聯姻，既能安撫邊疆，又能彰顯我朝氣度，實在是良配。”
“反觀有些人，不過是罪臣之子，仗著幾分才學攀附公主，如今公主覓得佳婿，他怕是連立足之地都沒有了。”
竊竊私語像針一樣扎進蘇硯的耳朵裡，他下意識地往後縮了縮，卻發現自己的雙腳像灌了鉛一樣，動彈不得，只能被迫看著他們喜結連理。
他想起自己漂泊無依的三年，想起死牢裡的絕望，想起如今“面首”的虛名——他不過是個靠著趙明曦庇護才能苟活的罪臣之子，沒有顯赫的家世，沒有尊貴的身份，甚至連健康的身子都沒有。而喬聞瑜，是第戎的貴族，是琴藝卓絕的才子，是能為趙明曦帶來政治助力的盟友，他們才是一個世界的人。
司儀的聲音再次響起，催促著兩人拜堂。趙明曦與喬聞瑜並肩跪下，正要俯身的那一刻，蘇硯終於忍不住，想衝過去，想喊她的名字，可喉嚨像是被堵住了一樣，發不出任何聲音。他只能眼睜睜地看著他們拜了天地，拜了高堂，看著他們相視一笑，那笑容刺得他眼眶發燙。
他覺得自己可笑極了。那些在廚房的旖旎，那些心頭翻湧的悸動，那些隱秘的渴求，不過是他一廂情願的妄想。他就像牆角的一株野草，僥倖得到了陽光的垂憐，便誤以為自己能攀上枝頭，卻不知陽光終究是要照耀參天大樹的，他連靠近的資格都沒有。
巨大的自卑感像潮水一樣將他淹沒，帶著窒息的疼痛。他踉蹌著後退，卻腳下一空，墜入了無盡的黑暗。
“快端熱水過來，快，把毛巾放在他前額！”
嘈雜的聲音讓蘇硯不得不從冰冷的夢境中脫離，睜開了沈重的眼皮。一睜眼還是熟悉的天花板，身旁是忙碌的李太醫。
原來是一場夢……
額前的毛巾帶著微涼的溼意，壓下了幾分灼人的熱度，蘇硯眨了眨眼，視線依舊模糊，耳邊是李太醫沈穩的叮囑聲，還有春桃略顯急促的應答。
“蘇公子可算醒了！”春桃見他睜眼，鬆了口氣，連忙遞過一杯溫水，小心翼翼地扶他半坐起來，“您燒得厲害，還胡言亂語，可把奴婢嚇壞了。”
蘇硯靠在床頭，渾身痠軟得提不起力氣，喉嚨依舊灼痛，連喝口水都覺得費力。他環顧四周，殿內只有李太醫、春桃和來回走動忙碌的宮人，那抹他下意識想尋找的身影，果然不在。
“殿下……”他啞著嗓子，聲音微弱得幾乎聽不見，目光下意識地掃過榻邊空著的位置。
春桃一邊幫他擦了擦嘴角的水漬，一邊輕聲解釋：“公子還不知道吧？昨夜三更，殿下發現戶部上報的秋稅收繳賬目不對勁，差額竟達數十萬兩白銀，當即就帶著人去了戶部對峙，”她頓了頓，語氣裡帶著幾分敬佩與擔憂，“聽說殿下查得緊，戶部尚書死不承認，殿下已經讓人去搜查尚書大人的老宅了，這會兒怕是還在那邊忙著呢。”
原來她不在，是在處理這麼重要的事。
秋稅、數十萬兩白銀、戶部對峙、搜查老宅……這些詞彙都透著朝堂的波譎雲詭與雷霆手段，是他如今只能遠遠看著、插不上半點手的世界。
他想起夢裡趙明曦身著嫁衣、與喬聞瑜並肩而立的模樣，又想起此刻她正站在朝堂的風口浪尖，與老謀深算的戶部尚書周旋，那般果決、那般凌厲，是他從未見過，也永遠無法企及的模樣。
而他呢？不過是個臥病在床、連自己都照顧不好的罪臣之子，靠著她的庇護才能苟活，連她最忙碌、最需要助力的時候，他都只能躺在這裡，做著不切實際的噩夢，沈溺於可笑的兒女情長。
