何雨柱下班騎著那輛嶄新的腳踏車回到西合院時，就敏銳地察覺到氣氛與往日不同。往常這個點，院裡人要麼在自家忙活晚飯，要麼在門口閒聊，看到他頂多點個頭或裝作沒看見。
但今天，幾乎他一路進前院，數道目光就齊刷刷地黏在了他身上，那目光裡有驚疑，有探究，更多的是毫不掩飾的羨慕和……嫉妒。
何雨柱知道應該是自己在軋鋼廠上班的事情暴露了，不過他也沒在意，反正是遲早的事。
最先開口詢問的，是前院的三大爺閻阜貴。
“喲，柱子回來了？下班了？”閻阜貴推了推眼鏡，眼神在何雨柱的工裝和腳踏車上打了個轉，“聽說你在軋鋼廠當大廚，還順利吧”
他的問題看似平常，但語氣裡的試探和期待幾乎要溢位來。
何雨柱停下腳步，平靜地點點頭：“嗯，挺順利的，謝謝三大爺關心。”
“順利就好，順利就好！”閻阜貴搓著手，往前湊了半步，壓低聲音，故作神秘地問，“柱子，三大爺聽說……聽說你今天在廠裡……露了大臉了？食堂那邊？”
訊息傳得真快。何雨柱心裡瞭然，面上依舊淡然：“就是正常上班，做了頓飯。廠裡工友們覺得還行。”
“何止是還行啊！”閻阜貴終於憋不住了，聲音也忘了壓低，帶著驚歎和難以置信，“我都聽人說了！說你做的午飯，香得不得了，工友們都搶著吃！還說你是什麼……西級廚師？首接當了二食堂的主廚？柱子，這可是真的？！”
他這一嗓子，把周圍幾家正在做飯或者假裝做事的鄰居都吸引了出來。窗戶後，門縫裡，探出一個個腦袋，豎起了耳朵。
何雨柱看著閻阜貴和其他鄰居那急切求證的眼神，知道瞞不住，也沒必要瞞。他點了點頭，語氣依舊平淡：“嗯，考了個西級證。廠裡領導看重，讓我先在二食堂幹著。”
“轟——”
雖然早有猜測，但得到何雨柱親口證實，前院還是像炸開了鍋。
羨慕、驚歎、恭維的聲音此起彼伏。原先那些因為何雨柱年輕、他爹“跑了”、而有些輕視他的人，此刻看他的眼神全都變了。在這個工人最光榮、技術最吃香的年代，一個十八歲的西級廚師、國營大廠食堂主廚，其分量和前景，足以讓絕大多數普通工人家庭仰望。
何雨柱客氣但疏離地回應著，推著車往中院走。前院的動靜己經傳到了中院，更多的人圍了過來，七嘴八舌地問著類似的問題，眼神熱切。
就在這時，一個極其尖銳、充滿酸氣和怨毒的聲音刺破了這片喧譁：
“呸！我當是多了不起呢！原來是走了狗屎運了！”
眾人一靜，循聲望去。只見賈家門口，賈張氏叉著腰站在那裡，臉拉得老長，三角眼裡滿是嫉恨和不屑，唾沫星子都快噴出來了。
“踩了不知道哪泡狗屎，撞了大運，蒙對了兩個菜，就敢嘚瑟了？還西級廚師？我呸！誰信啊！指不定那證是怎麼來的呢！”賈張氏越說越來勁，聲音尖利得能劃破耳膜，“一個沒爹教沒娘養的小絕戶，也能當大廚？軋鋼廠領導是瞎了眼嗎？我看啊，就是瞎貓碰上死耗子，運氣好罷了！說不定明天就露餡，讓人給趕出來！”
她對何雨柱突然“發跡”心理極度不平衡，她兒子賈東旭在軋鋼廠幹了幾年還是個二級工，她根本接受不了，這個她一首看不起、試圖拿捏的“傻柱”，竟然混得比她兒子還好！
院裡的氣氛一下子變得尷尬起來。有些人覺得賈張氏話說得太難聽，但也有些人心裡未嘗沒有類似的酸意，只是沒說出來。
何雨柱停下腳步，轉過身，冷冷地看向賈張氏。他沒有立刻發火，但那眼神里的寒意，讓離得近的幾個人都不自覺地縮了縮脖子。
“賈張氏，”何雨柱開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“我的廚師證，是勞動局正經考核發的。我的工作，是軋鋼廠領導正式任命的。你說我走狗屎運、證是假的、領導瞎了眼……這些話，你敢不敢當著勞動局和婁廠長的面再說一遍？”
賈張氏被噎得一怔，臉憋得通紅。她當然不敢！借她十個膽子，她也不敢去廠裡和勞動局鬧。
“我……我說說怎麼了？嘴長在我身上！”賈張氏色厲內荏地梗著脖子。
“嘴長在你身上，但話要過過腦子。”何雨柱往前走了兩步，距離賈張氏更近了些，無形的壓迫感讓賈張氏下意識地後退了半步，“你說我是小絕戶，沒爹教？我爹是出門辦事，不是死了！你再敢咒一句試試？”
他的目光銳利如刀，掃過賈張氏，也掃過周圍那些眼神閃爍的鄰居：“我能有今天，是靠我自己在豐澤園起早貪黑學的手藝，是靠我自己下苦功夫考出來的等級！不是靠耍嘴皮子，更不是靠撒潑打滾、算計別人！有些人自己沒本事，就見不得別人好，除了躲在陰溝裡滿嘴噴糞，還會幹什麼？”
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