風聲越刮越緊，西合院裡的人心也跟著晃了起來。
最先繃不住的是賈張氏。她雖說提前囤了些糧食，可架不住心裡沒底。棒梗正是能吃的時候，小女兒也要加輔食，秦淮如的工資雖高，但買糧也得憑票。
她每天早上第一件事就是掀開缸蓋看看糧食少了沒有，看完又蓋上，壓上石頭，生怕誰偷了去。賈東旭說她神經兮兮的，她反手就是一巴掌：“你懂什麼？等沒得吃的時候，你就知道哭了！”
一首催著賈東旭多屯糧，想來還是有些預感的。
閻埠貴更是坐立不安。他每天早上去菜市場轉一圈，對於現在的物價很是敏感：“白菜又漲了，蘿蔔也漲了，連鹹菜疙瘩都快買不著了！”
二大媽讓他別在外面嚷嚷，他說：“我嚷嚷怎麼了？讓大家知道知道，早點準備！”二大媽攔不住，由著他去。
劉海中家的一大媽也慌了，催著劉海中想辦法。劉海中端著搪瓷缸子，嘴上說“急什麼”，心裡其實也沒底。他偷偷去了一趟黑市，回來臉色就不對了。一大媽問他怎麼了，他說：“一斤玉米麵，八毛了。”一大媽倒吸一口涼氣，差點沒背過氣去。
連平日裡最穩當的李師傅家也開始囤東西了。李師傅讓老伴把家裡的罈罈罐罐都翻出來，醃了一缸鹹菜，又曬了一院子的蘿蔔乾。老伴問他曬這麼多幹嘛，他說：“留著慢慢吃。這年頭，手裡有糧，心裡不慌。”
西合院的多多少少都有些關係，知道未來可能要鬧饑荒，更何況人老成精，有許多人有過這樣的經歷，所以都會留條後路。
何雨柱把這些看在眼裡，沒說什麼，要是沒系統空間，換他他也慌。
這天晚上，何雨柱剛到家，就聽見有人敲門。開門一看，是閻埠貴。
“柱子，你回來了？二大爺找你商量個事。”
何雨柱側身讓他進來。閻埠貴在桌前坐下，搓了搓手，壓低聲音說：“柱子，院裡這情況你也看見了。家家戶戶都慌，這樣下去不是辦法。我跟二大爺商量了一下，想開個全院大會，商量商量怎麼渡過這個難關。你看呢？”
何雨柱想了想，點點頭：“行。什麼時候？”
閻埠貴說：“明天晚上，老槐樹下。你到時候也來，你是廠長，見多識廣，給大家出出主意。”
何雨柱說：“二大爺，我也就是個做泡麵的，哪有什麼主意。”
閻埠貴擺擺手：“你就別謙虛了。就這麼定了，明天晚上。”
說完，他站起來，走了。何雨柱送到門口，關上門，站在窗前想了很久。蘇青禾走過來，問怎麼了，他把閻埠貴的話說了一遍。蘇青禾沉默了一會兒，說：“你去吧。這個時候，院裡人需要一個主心骨。”
何雨柱點點頭，沒說話。
第二天晚上，老槐樹下坐滿了人。
劉海中坐在正中間那把椅子上，挺著肚子，端著搪瓷缸子，努力做出鎮定的樣子。但搪瓷缸子裡的水灑了好幾次，他的手在抖。閻埠貴蹲在他旁邊，手裡攥著一根蔥，己經揪得不成樣子了。
何雨柱靠在自家門框上，雙手抱胸，聽著。
劉海中先開口了，聲音有些發緊：“大家都知道了，現在的日子不好過。糧食漲價，東西難買，往後還不知道會怎麼樣。咱們是一個院的鄰居，有福同享，有難同當。今天叫大家來，就是想商量商量，怎麼渡過這個難關。”
底下有人小聲議論，有人嘆氣，有人低頭不語。
閻埠貴接話了：“我跟一大爺商量了一下，覺得現在最重要的是買糧食。供銷社那邊限量，每人每月就那麼點，不夠吃。得想辦法去別處買。”
這話一齣，底下炸開了鍋。有人問去哪兒買，有人說黑市太貴，有人說黑市危險，被抓了怎麼辦。七嘴八舌，吵成一團。
劉海中拍了一下桌子，聲音提高了幾分：“安靜！都安靜！”
人群慢慢安靜下來。劉海中看向易中海，語氣裡帶著一絲不易察覺的求助：“老易，你說說。”
