西州王城，天剛矇矇亮。官道兩側站滿了自發來送行的百姓，青壯年後生居多——有便民鋪子裡的夥計，有學堂裡的年輕學子，有牽著馬匹準備跟著商隊出關的馬販子。幾個半大少年擠在人群最前面，踮著腳往隊伍前頭張望。
赫連成為了這場送行，用了西州最高的大禮。儀仗隊從王宮正門一路排到城門外，旌旗翻卷，鼓角齊鳴。他帶著赫連熾和西州文武官員，在城門口設了餞行酒——案上鋪著赤紅錦緞，酒碗一字排開，斟得滿滿的。赫連成親自捧起一碗，雙手舉過頭頂，單膝跪地，身後百官齊齊跪倒。
“臣赫連成，率西州文武，敬陛下凱旋酒！”
蘇素玉接過酒碗，雙手端起來，朝天一舉，仰頭一口喝完。她把空碗往案上一擱，上前一步，雙手扶起赫連成，又朝跪著的百官鄭重地拱了拱手。“諸位愛卿請起。”她開口了，聲音不高，但城門口每一個人都聽得清清楚楚，“西州歸附這些時日，便民鋪子、學堂、醫館、官道、路燈，一件一件都辦起來了。這不是朕一個人的功勞，是在場每一位的辛勞。朕今日帶兵出征，西州就交給諸位了。等朕打完仗，西州的路應該己經修到了鎮北關，天下全是通途——朕與諸位共飲此杯。”
百官齊齊叩首。赫連成抬起頭看著蘇素玉，用力抱拳：“臣等定不負陛下所託。”
蘇素玉點了點頭，翻身上馬。大軍列隊整齊，玄底金鳳旗還在晨風裡翻卷。她回頭看了一眼身後這支隊伍，輕輕一夾馬肚，策馬往前。
百姓們夾道相送。凌雲軍的規矩他們早聽說了，不拿百姓一針一線。但有個年輕後生扯著嗓子喊了一句“陛下，什麼時候再募兵？我們也想去”，旁邊幾個同伴跟著起鬨。蘇素玉偏頭看了一眼那群少年，旁邊的裴昱替她回答了：“先把學堂念好，官話練利索了，等募兵的時候再來報名！可好。”
少年們嗷嗷叫著，“裴將軍你等著我們呀！下次募兵我們肯定報名。〞
“行，到時候來前鋒營找我。”
又有人喊“陛下路上小心”，喊的人越來越多，此起彼伏地響成一片。一個老漢拄著柺杖站在人群前頭，扯著嗓子喊了一聲：“陛下——以後常來啊！咱西州的日子越過越好了！”蘇素玉偏頭看了他一眼，彎了下嘴角，朝他點了點頭。心想，自己己經盡力做到最好了，所有的付出，所有的努力，百姓都看到了，也感受到了。這就夠了，真的夠了。心中不禁感慨萬千，眼眶一熱，有什麼要流出來了，趕緊抬頭望著天空，使勁的眨了眨眼睛，這時候要被別人看見了，丟人吶！自己是女皇呀！
大軍又沿著來時路走了幾天，到了穿雲關。杜桓早就在城門口等著了，身後帶了一隊步兵。蘇素玉勒住馬，看了他一眼，“杜將軍，你來幹嘛！”
杜桓抱拳道，“陛下一路辛苦啦！穿雲關現在就是個驛站，鋪子開著，學堂教著，百姓日子過得安穩。末將待著也是待著，不如跟著陛下去幹點正事。”
蘇素玉笑著說道，“你急什麼！我們還要在這休整一天呢？明天再走。”
“臣怕陛下不帶，所以早早就在這裡等著。〞
“行吧！入隊吧！咱們一起去大周瞧瞧。”
杜桓咧嘴一笑，帶著步兵併入隊伍。
在穿雲關休整了一日，繼續往東北走。到雁回關時，周義也在關門口等著了，身後同樣也帶著一隊騎兵。
蘇素玉策馬走到近前，沒等她開口，周義先說了：“陛下，末將也去。你不能厚此薄彼吧！”
蘇素玉無奈道，“你們一個兩個都約好了是吧！”
周義道，“不是約好的，是末將聽說杜桓己經入了隊，要是不主動，陛下一定不會帶上我們。郭平肯定也是一樣，站在城門等。”
“你倒是挺有競爭意識，行吧！人多熱鬧，入隊吧！”
周義咧嘴一笑，帶著騎兵併入隊伍。
“你先去安排一下大軍入城，要休兩日才出發。〞
“末將早安排好了，知道大軍要休整，伙房己經做好了飯菜，陛下的房間也整理好了，請大軍入城吧！”
“挺好的！走吧！”
大軍整整齊齊的進了城，將士們臉上沒有一絲倦意，好像是集體出遊一樣，沿途都有人安排好，這就是大國的風采。
