函谷關失守的訊息傳到大周的時候，正是早朝時分。傳信的兵士一路跑進殿內，單膝跪地，雙手將軍報舉過頭頂，嗓音因為連日趕路而變得沙啞，但每一個字都像是從牙縫裡往外擠：“陛下——函谷關破了！韓徵降了，慕容昭降了，呼延霆降了，三十萬聯軍全軍覆沒！”
殿上像是被人攥住了喉嚨，靜得能聽見殿角炭盆裡火炭裂開的聲響。然後像冷水潑進了滾油裡——不是炸了鍋的那種喧譁，是壓抑著的、從牙縫裡擠出來的聲音。有人手裡的笏板滑了一下，趕緊手忙腳亂地撈住。有人站在原地張著嘴，半天合不上。有人拿袖口擦額頭上忽然冒出來的冷汗，擦了一遍又一遍。
蕭玄夜坐在龍椅上，手裡捏著那張軍報，從頭到尾看了兩遍。連韓徵居然也降了，他可是大周最忠心的臣子，沒想到哇！三十萬人，不到一天就全沒了。他把軍報擱在案上，手指在紙面上輕輕敲了好幾下。他臉上沒什麼表情，但心裡翻來覆去地轉著同一個念頭——雖然他早就知道會這樣的結果。當初滿朝文武喊著要打，自己說了打不贏。可朝臣說他長他人志氣滅自己威風。說他敗壞祖宗的基業。還說大周人的骨氣就是籌碼，不戰而降怎麼對得起歷代先皇。他當時是怎麼說的——骨氣不能當盾牌使。結果呢？大周真的要完了，想過會有這一天到來，真到了，心裡還是很不舒服，畢竟當一個亡國之君挺丟臉的，還是敗在自己的女人手上。唉！蕭家列祖列宗啊！對不住啊！
他靠在椅背上，嘴角浮起一絲極淡的、誰也沒注意到的弧度。這女人果然厲害，比想象的更厲害。三十萬聯軍，一炷香的時間全降了。韓徵是守了大半輩子函谷關，被她一炷香就收了。呼延霆草原第一勇士，光著身子蹲在校場上凍了一宿也降了。慕容昭那個狐狸精，只要有茶喝什麼都好商量——不愧是她。
那就早點打過來吧！反正也躲不了，他是大周的皇帝，滿朝文武還在爭吵，吵得他腦瓜疼，說的沒一句有用，全是廢話。
兵部老將頭一個出班，甲冑上的鐵片嘩啦啦響：“陛下！函谷關是大周最厚的城牆，韓徵是守關最有經驗的老將——連他都降了！函谷關之後是潼陽關，潼陽關之後就是王城，中間只有一道關了！潼陽關能不能擋住凌雲軍，只能看天意了。”
禮部老尚書緊跟著出班，聲音比平時沉了不止一分：“陛下，三十萬聯軍都沒擋住，潼陽關能擋幾天？老臣說句不中聽的話——趁現在還有一道關在手裡，趁現在還能談條件，不如儘早歸降。凌雲女皇對降國向來寬厚，北厲降了百姓免賦稅，西戎降了百官留用。大周若是降了，至少能保全城百姓和文武百官的性命。陛下三思啊！”
“放屁！你孃的孬種，朝廷裡就怕這種牆頭草，風吹兩面倒的玩意。”一個鬚髮花白的老將猛地出班，“潼陽關還沒破！你就在這勸降！你是凌雲女王派來的人吧！陛下，這種蛀蟲應該斬立決，大周立國這麼多年，什麼時候向人低過頭！三十萬聯軍擋不住，那就再調西十萬！全國上下只要能拿得動刀的男子全徵召入伍，老夫就不信擋不住凌雲軍！”
戶部尚書顫巍巍地出班，笏板差點脫手：“再調西十萬？銀子呢？糧草呢？國庫的底子老臣最清楚——存糧撐不過一個月，銀子連這個月的軍餉都湊不齊。你拿什麼養西十萬人？拿西北風嗎？還斬立決，斬你自己還差不多。”
又有人站出來，“三國皇帝應該御駕親征，把剩下的兵力全押上，跟凌雲軍決一死戰。”
這話一齣立刻被人頂了回去——“三十萬聯軍都打不過，御駕親征就能打贏？凌雲女皇一個人就能收掉整座城的城門和兵器，御駕親征是去送死還是去投降。你是存心要毀了我們大周嗎？”
又有人說，“北狄和北冥不是還有兵嗎？趕緊派使臣去催援軍呀！唇亡齒寒難道他們不懂嗎？”
話沒說完就被另一個老臣截住了：“援軍？函谷關裡就有北狄的兵和北冥的兵！呼延霆是北狄第一勇士，慕容昭是北冥皇的堂弟——全降了！他們的使臣現在還蹲在驛館裡，你去問問，他們還會派多少援軍來！”
驛館裡的北狄使臣和北冥使臣確實還蹲著。兩個人坐在正堂裡，面前各擱了一碗涼透的茶，誰也不說話。北狄使臣忽然拍了一下桌子，茶碗蓋子被震得跳起來又落回去，“呼延霆可是我們草原第一勇士，他怎麼可能降，絕對不可能。〞
北冥使臣坐在對面，語氣比北狄使臣冷靜些，但話裡的涼意一點不少，“有什麼不可能的，慕容昭不也降了——他還北冥皇的堂弟呢？從小錦衣玉食，從來只有別人跪他，沒有他跪別人。〞
兩人對視了一眼，都從對方眼裡看到了同一個念頭——這下完了。大週一旦亡了，北狄和北冥就是下一個，誰也跑不掉。北狄使臣忽然罵了句草原上的粗話，“凌雲女皇到底是個什麼人物，能把呼延霆都打降了。”
北冥使臣端起涼透的茶灌了一口，“聽說她長得國色天香。”
北狄使臣瞪了他一眼，“都什麼時候了你還在想這個。”
北冥使臣放下茶碗，“我就是在想——她到底是個什麼樣的女人，唉！等北冥受降那天就知道啦！現在怎麼辦囉！”
朝堂上的爭論還沒完，訊息己經傳到了街市上。王城的百姓亂成了一團，米鋪門口排起了長隊，從鋪門口一首排到街口拐角，糧價一夜之間翻了好幾倍。有人扛著米袋從鋪子裡擠出來，被後頭的人扯住袖子問你買這麼多幹嘛，那人頭也不回地說再不買就買不著了。
茶館酒樓裡的閒人也不講凌雲女皇的段子了，全在算函谷關那一仗。有人說，“三十萬大軍啊，就算是三十萬頭豬抓也得抓好些天吧！一天就全降了，這仗還怎麼打。打仗倒黴的都是百姓啊！”
旁邊的人說道，“你搞錯了喲！不是一天，是一炷香。一炷香的時間，全降了。”
一個蹲在門檻上的老漢把手裡的旱菸杆往地上一磕，“早知道有今天，當年函谷關被西戎打的時候就不該讓凌雲女皇來救。”
旁邊幾個年輕人同時扭頭看他，老漢拿煙桿指了指城門口的方向，“你們年輕不知道，當年西戎三十萬大軍打到函谷關，是她帶著糧草和藥材來救的大周。那時候她還是個普通人，不是凌雲女皇。現在不是來救大周的，是來收大周的。這是來收利息了。”
後宮也亂了。太后在寢殿裡走來走去，好像個無頭蒼蠅一樣，亂撞。幾個太妃聚在偏殿裡小聲議論，有人拿手帕不停地擦眼角。
皇后坐在寢殿裡抱著蕭承安，看見母親臉色不對，小聲道，“母后，別擔心，皇兄說凌雲女王是他們孃親，不會傷害我們的。”
皇后低頭看著他，把他摟得更緊了些，肩膀微微發抖。她懷裡的皇子是她的命根子，也是蕭玄夜的血脈，她不知道凌雲女皇會不會善待情敵的孩子。如果可以的話，她願意帶著孩子去過平民的生活，絕不敢給女王添堵。
散了朝，蕭玄夜獨自站在殿門口，沉默了一會兒轉身大步往後殿走去。他的三個兒子還在御書房裡跟太傅唸書，太子正指著輿圖上的潼陽關問，“太傅，這道關有多厚，難不難打，本宮的孃親幾天能打下來。”
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