草原上的日子簡單得像白開水，但喝下去渾身舒暢。不用掐著時辰起床，不用惦記賬本，不用看任何人臉色。想騎馬就騎馬，想躺平就躺平，想跟妹妹們學兩句草原話就學，學錯了大家一起笑，笑完了繼續。額吉每天變著花樣做吃的，今天烙餅，明天蒸饃，後天煮麵片，配上鹹奶茶，吃得她都圓了一圈。她覺得自己快成草原上的懶羊羊了。
這天早上，其其格眼睛亮晶晶地跑過來：“姐姐，今天帶你去個好地方。”
蘇素玉正蹲在包門口啃一張剛出鍋的烙餅，脆脆的，帶著麥香。她抬頭問：“什麼地方？”
“王庭。不遠，騎馬半個時辰就到。”
蘇素玉愣了一下。王庭？草原上的王庭，不就是大汗住的地方？她來草原之前，對草原上的勢力瞭解不多，只知道蒼狼部是最大的一支，大汗叫呼延烈，年紀不大，據說很厲害。具體多厲害，她不知道。不過來都來了，不去看看草原上的王庭，說出去都不好意思。
“走！”她站起來，拍了拍手上的餅渣。
三匹馬從部落出發，往南邊跑去。雪原上的雪被馬蹄踏得飛濺，在陽光下閃著銀光。蘇素玉騎在馬上，風從耳邊呼呼吹過，覺得自己像一隻掙脫了韁繩的野馬。
跑了不到半個時辰，其其格勒住馬，往前一指。
蘇素玉順著看過去，整個人呆住了。
遠處的地平線上，出現了一大片帳篷。不是零星的幾個，是密密麻麻的一大片，像一座白色的城池，在雪原上鋪展開來。帳篷大小不一，有圓的，有方的，大的像一座小山，小的像一個個蘑菇。炊煙從帳篷頂上冒出來，在藍天下嫋嫋升起。帳篷之間人來人往，騎馬的人、牽駱駝的人、趕羊的人，熱鬧非凡。幾千頂帳篷連在一起，浩浩蕩蕩，比任何一部電視劇裡的場景都雄偉。她看呆了，半天沒合攏嘴。
其其格指著中間最大的一頂金色帳篷：“那是汗王的帳篷。”頂上插著一面大旗，旗上繡著一匹金色的狼，在風中獵獵作響。西周站著一圈侍衛，穿著皮甲，腰佩彎刀，個個身強力壯。
“汗王叫呼延烈，是我們草原上最厲害的人。”其其格語氣裡帶著天然的崇拜。
蘇素玉來了興趣：“多大年紀？”
“二十五。”
蘇素玉挑了挑眉。二十五？她還以為草原上的大汗至少是個西五十歲的中年大叔。一個二十五歲的年輕人，統一了草原，打敗了好幾個部落，騎馬最快，射箭最準，摔跤最厲害。蘇素玉心裡湧起一陣佩服。
“他長什麼樣？”蘇素玉問。
其其格把手舉得老高：“很高，這麼高。頭髮是黑的，眼睛是黑的，笑起來好看，不笑的時候有點嚇人。”烏日娜在旁邊點頭：“勇士，最厲害的勇士。”
她腦子裡浮現出一個高大威猛的形象，忍不住笑了。
“姐姐，要不要走近看看？”其其格問。
“走。”
三匹馬慢慢靠近王庭。走進人群，熙熙攘攘，孩子們的笑聲清脆。她騎著馬從人群中穿過，草原上的人看見她這個南邊來的姑娘，都好奇地多看了兩眼。她臉白得發光，在一群黑紅臉膛的草原人中格外顯眼。有人衝她豎大拇指，有人喊“南邊來的姑娘”，蘇素玉笑著點頭，從兜裡掏出糖分給孩子們。
其其格帶著她在王庭外圍轉了一圈，正打算回去，前面忽然走來一群人。
打頭的是一個女人，三十出頭的樣子，穿著深紫色的蒙古袍，袍子上繡著銀色的花紋，腰上繫著鑲滿寶石的腰帶，頭上戴著華麗的頭飾，編了十幾條小辮子，辮子上掛著銀片和珊瑚珠子，走起路來叮叮噹噹響。身後跟著西五個侍女。
其其格的臉色變了，低聲說：“是大妃，汗王父親的妻子。”
蘇素玉一怔。汗王父親的妻子？那不是上一任大汗的遺孀？
其其格小聲解釋：“草原上的規矩，父親去世了，他的妻子除了生母，都由兒子繼承。這位大妃是上一任大汗的妃子，比汗王大好幾歲。汗王對她只是禮數上尊重，很少進她的帳篷。”
蘇素玉恍然大悟。原來如此。這個大妃不是呼延烈自己選的，是繼承來的。三十多歲的女人，容貌漸衰，地位尷尬，看到年輕漂亮的南邊姑娘出現在王庭附近，心裡能不打鼓嗎？
大妃己經走到跟前了。她的目光從蘇素玉臉上掃過，從上到下打量了一遍，又從下到上打量了一遍。那眼神里不是恨，是防備，是審視——像在掂量一件可能會威脅到她的東西。
