天還沒亮透，太極殿裡的燈己經全點上了。文武百官分列兩側，從殿門一首排到御階前，鴉雀無聲。蕭玄夜坐在龍椅上，面前堆著邊關急報。最上面那封是昨夜子時送到的，漆封上蓋著函谷關的加急火印。
他把急報放下，聲音不高。“函谷關還能撐多久。”
兵部尚書周延出列。五十多歲，兩鬢斑白，瘦得像一把刀，手裡攥著最新的軍報。“回陛下，孫啟的急報上說，糧草夠撐一個月。但西戎的攻城器械己經在路上了，一旦到位，函谷關的城牆未必扛得住。”
蕭玄夜看著他。“說下去。”
周延把軍報展開，聲音壓得很沉。“西戎此次興兵，主帥是赫連熾——西戎國君的親弟，封定西王。此人在西戎軍中號稱西域之鷹，大周邊將私底下叫他鬼見愁。從十九歲獨領一軍到現在，大小戰役近百場，未嘗一敗。”他停了一下。“韓崇是正面交鋒時被他佯敗引入埋伏圈，趙文煥是被他夜襲大營生擒，孫啟是被他圍城打斷了後路。三場仗，三種打法，沒有一場重樣的。”
殿上的氣氛又沉了一層。蕭玄夜臉上沒什麼表情。赫連熾。他記得這個名字。多年前他親自領兵，和赫連熾在戰場上交過手。那時候赫連熾剛滿二十，一把長刀使得凌厲而躁。他一劍劃在他肋下，不是致命傷，但血流了很多。赫連熾被親衛搶回去的時候回頭看了他一眼。那一眼的意思他當時沒懂，後來懂了——我會回來的。現在他回來了。帶著三十萬大軍，帶著十幾年的等待。
護國大將軍趙桓站出來。六十出頭，鬚髮花白，腰背挺得像一杆槍。“陛下，西戎這次出兵不是臨時起意。從集結到開拔，沒有半年準備不下來。赫連熾是衝著大周的西境來的。”他頓了一下。“臣建議，做好長期作戰的準備。”
丞相徐勉出列。“陛下，臣建議一面出兵一面派遣使臣，師出有名。”蕭玄夜準了。
戶部尚書錢牧站出來。“陛下，調兵要錢要糧。三十萬大軍出征，一個月就是大數目。”他停了一下，抬起頭。“但國庫的底子，臣清楚。陛下登基十西年，國庫豐盈，打幾年仗的銀子，臣拿得出來。”他退回去之前又說了一句。“若戰事持久，臣願捐出一半身家，充作軍資。覆巢之下，焉有完卵。想必各位同僚亦是如此！”
殿上的氣氛微微鬆動了一下。徐勉站出來了。“臣附議。西戎欺到我大周臉上來了，這一仗打的是一口一口的糧，也是一口一口的氣。臣願捐一半身家。”
周延站出來了。趙桓站出來了。沒有慷慨激昂的陳詞，每個人就是站出來，說一句“臣願捐一半身家”，然後退回去。文武百官一個接一個站出來。殿上的人站出來了大半，聲音不大，但像潮水一樣，一層一層湧上來。
蕭玄夜坐在龍椅上，看著這些人，沒有說話。他十西歲登基，把一個國庫空虛、邊患不斷的大周，治理成今天這個樣子。糧倉滿了，兵甲足了，百官不貪，百姓不餓。他不是為了今天，但今天來了。
他把手按在龍椅扶手上，停了一息。
“這一仗，朕親自去。赫連熾是衝朕來的。朕不去，他會一首打下去，打到朕去為止。”
趙桓邁出一步，手攥緊了，又鬆開了。“陛下——”
蕭玄夜沒有讓他說完。“皇子年幼，監國的事交給丞相和宗室。”他看著徐勉。“丞相，朝中交給你。”徐勉跪下去。“臣領旨。”
蕭玄燁看著趙桓。“老將軍，你隨朕走一趟。”趙桓看著蕭玄燁，看了好一會兒。然後單膝跪地。“臣給陛下牽馬。”
散朝後，蕭玄夜坐在龍椅上沒動。殿裡空了，燈火照著空蕩蕩的御階，照著他面前那堆邊關急報。他想起剛才殿上那些人一個一個站出來的樣子。錢牧說願捐一半身家的時候，沒有猶豫。徐勉、周延、趙桓，每一個人站出來的時候都沒有猶豫。
陰雲壓得很低，遠處有雷聲滾過去，悶悶的。他站起來，走到殿門口。風吹過來，帶著雨腥氣。
他站了一會兒。然後轉身走回殿內，拿起硃筆。筆尖的硃砂己經幹了。他在硯臺上蘸了蘸，落筆。做為一個君王，有這樣的一幫臣子，是何等有幸。為了大周百姓，這一仗只能贏。
