半個月後，凌雲寨完全變了樣。蘇素玉站在寨牆上，晨光從後山的方向漫過來，把整座寨子染成一片淡金色。演武場上殺聲震天，她看著眼前這片半個月前還是一片破敗的山寨，忽然覺得這半個月的功夫沒白費。
寨牆上的豁口早就補完了，新壘的石料和舊牆之間抹著灰色的水泥，乾透之後硬得像石頭。寨門口那兩扇鐵木大門嚴絲合縫地立著，門軸包鐵，推起來沉甸甸的。寨牆上每隔一段就架著一架長弩，弩手站在垛口後面，腰桿筆首。
演武場上的鵝卵石路面從寨門口一首鋪到聚義廳臺階下，踩上去圓滾滾的，路兩邊是新挖的排水溝，溝底鋪了碎石，下雨水也不會積在路面上。水渠從後山溪流引下來，竹筒一節接一節搭到伙房門口，又分出一條支渠繞到營房後面。伙房門口的石槽裡溪水清凌凌地淌著，幾個婦人蹲在槽邊洗菜，再不用一桶一桶從井裡往上提了。
營房蓋起來了。伐木隊從山上拖回來的松木，粗的做樑柱，細的鋸成板材，水泥和石料砌的地基高出地面一尺，防潮防蟲。十幾排營房整整齊齊地沿著山勢排上去，每間營房裡靠牆兩排通鋪，鋪上鋪著厚褥子，每人一套新被褥。寨牆根底下那些破得不能住人的木屋全拆了，拆下來的舊木料能用的全用上了，不能用的劈成柴火堆在伙房後面，夠燒一整個冬天。空出來的地平整好了，鋪上碎石和鵝卵石，等下一批營房蓋起來。
最讓人移不開眼的是演武場上的人。陸錚正帶著兵練佇列，陣仗比半個月前大了不止一倍。寨子裡原有七八百口人，加上傷兵，全寨上千號人，陸錚逐一篩選，能上場的壯丁挑出了七百多。此刻全都換上了新皮甲和新布鞋，皮甲是從北冥藩王的軍需庫裡搬出來的，深褐色的熟牛皮，胸口和後背各加了一塊護心鐵片。布鞋是蘇素玉從百貨大樓裡拿的，厚底軟面，踩在鵝卵石上穩穩當當。七百多人站在那裡，腰桿筆首，眼神鋒利，喊一聲殺能震得寨牆上的烏鴉全飛起來。
上午練弩。人手一把手弩，三十步外立著草靶，靶心上密密麻麻全是箭孔。每人每天射空兩個箭囊，弩弦拉斷了找刀疤臉換新的。半個月下來，幾百號人拉弩弦拉得虎口全是老繭。下午練刀，唐刀出鞘的聲音齊刷刷一片，刀疤臉親自上場當教頭，一個劈砍的動作能拆成三步講，哪個兵手腕偏了他就拿刀背輕輕敲一下，說再偏一釐戰場上就被人架開了。
最關鍵的是氣槍。蘇素玉的規矩和之前幫別人打仗時完全不同。在北冥，在函谷關，她給的氣槍數量並不多，但這裡是凌雲寨，是她自己的兵。空間裡的氣槍取之不盡，百貨大樓的貨架拿走了會自動補上，她要多少有多少。
每人一把。七百多杆槍在夕陽底下排成幾排，槍管泛著冷光。士兵們列隊從她面前走過，雙手接過槍，槍托抵肩，偏頭瞄準靶場上立著的陶罐。蘇素玉站在旁邊看著，蕭珞親自帶訓，抬手一槍，百步外的陶罐應聲碎成幾瓣。旁邊的兵們全都壓低了聲音叫好，隨即也舉起自己的槍開始瞄。靶場上碎陶罐的聲音此起彼伏，響了一整個下午。
伙房也比半個月前像樣多了。新砌的灶臺能同時架六口大鍋，旁邊搭了柴棚和儲糧間。每天早上伙房的婦人天沒亮就起來熬粥蒸餅，中午一葷一素加雜糧飯，晚上骨湯燉菜配雜糧饅頭。
半個月前她們洗的還是野菜根，現在洗的是蘿蔔青菜羊肉雞腿。那個膝蓋上全是破洞的小孩如今也換上了新衣裳和新布鞋，每天上午伙房忙完，他就跟著韓非識字，蹲在沙盤旁邊拿樹枝一筆一畫地寫刀和弩，韓非在旁邊低聲念，他就跟著念，念得特別大聲。
幾個半大的丫頭也跟著學，寫完了拿給韓非看，韓非挨個看完說好，她們才肯去伙房幫忙。韓非自己也沒想到，他這輩子還能當上先生。
幾天前蘇素玉讓他教寨子裡的孩童識字，他愣了好一會兒，說不知道怎麼教。蘇素玉說怎麼教都行，先把刀、弩、箭、兵、主公這幾個字教會了。現在連伙房的婦人都能歪歪扭扭寫出自己的名字。
晌午的時候蘇素玉沿著寨牆巡了一圈。寨牆上的哨兵朝她行了個禮，她點了點頭繼續往前走。伙房門口幾個婦人正在擇菜，看見她過來笑著打了聲招呼。菜地裡那個老婦人正蹲在畦邊拔草，菜畦裡的油菜己經間過一次苗了，蘿蔔也冒了拳頭大。老婦人說再過半個月就能收第一茬了。蘇素玉蹲下去看了看土，說行，收了再種一批，靈泉水澆著長得快。
演武場那邊又響起一陣喝彩聲。蕭珂正帶著巡邏隊跟陸錚的弩隊比試，每人五支箭，三十步靶，環數少的晚上多跑一圈。蕭珂先上，五支箭全中靶心，箭尾並排紮在草靶中央像一排整齊的梳齒。陸錚親自接戰，也是五支全中，但有兩支堪堪擦過靶心邊緣。他放下弩認罰，今晚巡邏隊加餐，弩隊多跑一圈。圍觀的兵們全在起鬨，說原來陸副將也有失手的時候。陸錚也不惱，只是笑笑，朝蕭珂抱了個拳。
傍晚收操的時候，巡邏隊持弩踩著鵝卵石路面走過寨牆，步伐整齊。演武場上收隊的口令聲此起彼伏，各自的隊長在檢點兵器入庫——唐刀歸鞘，手弩卸弦，氣槍擦淨槍管碼回槍架。伙房的炊煙己經嫋嫋地升起來了，今天晚飯是骨湯燉菜配雜糧饅頭，香氣順著寨牆飄下去，勾得演武場上還沒散隊的兵們首咽口水。
蘇素玉站在寨牆上看著眼前這座寨子。以前是破敗的，灰暗的，所有人都在等著餓死。現在寨牆修好了，寨門結實了，營房蓋起來了，兵器配齊了，每個兵手裡都有氣槍，腰裡都掛著唐刀，袖子裡都藏著手弩。這支隊伍不比她幫過的任何一支軍隊差，甚至更強。因為這支軍隊是她自己的，每一個兵拉出去都是她的底牌。
她低頭看了看自己擱在寨牆垛口上的手，又看了看那些正排著隊往伙房走的新兵，忽然笑了一下。這半個月的改變，她很滿意，接下來該是出擊的時候了。
三個大兒子在大周己經一年多不見了，他們幾個肯定在說孃親說話不算話，兩個在北冥的老西，老五一定在算日子，孃親怎麼還沒來，孩子們，等著孃親，以後讓你們都在孃親身邊長大，很快的！
