沈放拿到回信的時候，正坐在書房裡擦那面舊銅鏡。段朗把信遞進來，他拆開封皮，抽出信紙，只有幾行字——知道了，準了。我馬上要去打北厲，你自己看著辦。
他盯著這幾行字看了很久。不是掃一眼就過的那種看，是一個字一個字地看，看完了從頭再看一遍，反反覆覆，手指在信紙邊緣摩挲了好幾個來回。她回信了。她把所有投降的人都封了侯，唯獨圈禁了他。
曾經以為這輩子都等不到她的原諒，以為會讓他爛在祁城這座宅院裡，劈一輩子柴，種一輩子菜，到死都只能從密道里偷偷爬進去看她一眼。現在這封信就攥在他手裡，薄薄一張紙，比什麼都輕，也比什麼都重。
他把信摺好收進懷裡，站起來走到窗前。院子裡那棵胡楊樹己經落盡了葉子，光禿禿的枝杈在晨風裡輕輕晃。想起遣散后妃那天，皇后走的時候回頭看了他一眼，說如果有一天他放下了心裡那個人，可以來看看她和孩子。他說不用了，他放不下。現在他無比慶幸自己做了那個決定——如果不遣散她們，他連站在她身邊的資格都沒有。他把這些女人和孩子遣散了，把太上皇和太后託付給了段朗，把所有後路全斷了。不是賭她會原諒他，是讓自己沒有退路——就算她不原諒，他也不能再像以前那樣活。
他把段朗叫進來，“我要走了，去鎮北關。〞
“主子什麼時候回來。”
他沉默了一會兒，“不知道，我走以後，雙親還在偏院裡住著，你留下來照顧他們。〞
段朗應了一聲，又問，“主子，要不要帶幾個護衛上路。〞
“不用，我一個人騎馬，可以快點。”
他把包袱繫好挎上肩，推開院門正要翻身上馬。門衛忽然從巷口跑過來，“夏侯，陛下派人送來了東西。〞
沈放走到院門口，看見石板地上擱著一個粗陶罈子。壇身沾滿了乾涸的泥漿，壇口露出一顆人頭。那顆頭己經不太像人頭了，頭髮糾結成一團，臉上沾著乾涸的血塊和不知名的汙物，嘴唇乾裂得起了好幾層皮。但那雙眼睛還睜著——藍灰色的眼珠，曾經大概是極好看的，現在渾濁得像泡了好幾天的茶水，在看見他走出來的時候猛地瞪大了，喉嚨裡發出嘶啞的咯咯聲，像一隻被掐住脖子的雞拼命想叫卻叫不出來。
罈子旁邊站著兩個押送的兵士，其中一個上前一步抱拳行禮，“這是精州罪人迦夜，奉陛下之命押送祁城，交給夏侯收押。另有此人在密室中與精絕長老的對話抄錄一份，陛下吩咐一併呈送夏侯過目。“他從懷中取出一份摺疊整齊的文書雙手遞上。
沈放接過文書展開，就著院子裡的天光往下看。他看到第一段的時候眉頭擰了一下，看到第二段的時候喉結滾了一下，看到第三段的時候手指把紙張邊緣捏得發白。賤人。種髒。從來沒有動過一絲真心。等孩子生下來就用她的血祭鬼眼。他看著這些字，忽然覺得自己的血在往頭頂湧，那種洶湧的勁頭他己經很多年沒有體會過了。
他把文書摺好收進袖中，在罈子前面蹲下來，伸手捏住了迦夜的下巴，把他的臉往上抬了抬。
“你說她是被人玩遍了的賤貨？”
迦夜的喉嚨裡發出一串含混的聲響。沈放偏頭問旁邊的兵士他舌頭還在不在，兵士說在，就是太久沒喝水，嗓子幹得發不出聲。沈放鬆開他的下巴站起來，從水缸裡舀了一瓢涼水潑在他臉上。迦夜被嗆得劇烈咳嗽了好一陣，嗓子終於能發出沙啞的、像是從砂紙上磨過去的聲音。
“你是誰。看樣子也是那個賤人的野男人啦！你們都是賤人，一個個被她迷的神魂顛倒。呸！”
沈放走過去抓起頭髮就是兩記耳光。“老子叫沈放。你他媽的才是野男人，才是賤種。”他蹲下來，手肘擱在膝蓋上，語氣是暴風雨來之前的寧靜。“你應該沒聽說過我——我是她最早認識的男人。她從臨安鋪子裡把我買出來的時候，你們精絕還不知道在哪個沙坑裡蹲著。你在密室裡說的那些話，我都看過了。你說這些話的時候，她在門外聽著——你知不知道她是什麼感覺。”
迦夜沒有說話。那雙渾濁的藍灰色眼睛盯著沈放，嘴唇翕動了一下又合上了。
沈放看著他這張臉。藍灰色的眼睛，高挺的眉骨，薄而線條分明的嘴唇，白得像瓷器的皮膚——光看這張臉，確實能讓女人動心。他完全可以理解蘇素玉為什麼會一眼就愣住。但這張臉底下是一顆爛透了的心。
“你知道嗎。”沈放站起來看著他，聲音壓得更低了，每個字像是從喉嚨深處刮出來的，“她是我這輩子拿命護著的人。我自己犯了錯，連她的一根手指頭都不敢碰，每天蹲在這院子裡劈柴種菜反省自己做過的事。你呢——你用她的信任騙她，用她的善良害她，還當著長老的面說她蠢。你知不知道她最吃這一套。她就是個心軟的人，別人對她好一分她就還十分，你用好話哄她她就當真。你利用的就是這一點。你知道你做了什麼嗎——她以後不會再輕易信人了。你毀的不是一座城，是她對陌生人的最後那點不設防。”
他首起腰，對段朗說，“把罈子搬到柴房去，多放一些蛇蟲鼠蟻進去，讓這個狗雜碎享受享受！〞
段朗應了一聲彎腰去搬，沈放忽然又補了一句：“柴房冬天冷，不用生火——凍不死是他命大，凍死了是他活該。還有隔一天喂點米湯，能吊多久吊多久，另外每天拔一顆牙。玩死他！”段朗又應了一聲，搬著罈子往柴房走了。
沈放站在院子裡看著柴房的方向，忽然覺得有點好笑。她去打北厲，把這個人送到他手裡，讓他看著辦。她就知道他會怎麼做。
他翻身上馬。月光從雲縫裡漏下來，照在祁城外的官道上。太上皇和太后還在偏院裡住著，段朗會照顧好他們。那些女人和孩子都走了，那個罈子擱在柴房裡，等他打完仗回來，有的是時間慢慢收拾他。
而他要去鎮北關。她要去打北厲，他得趕在她前面到。不是去搶功——他這個人早就沒什麼功勞可言了。他是去做一把刀。他勒轉馬頭，往北絕塵而去。
