王帳外，出使北冥的使團己經整裝待發。文書、國書、禮品全備齊了，使臣是草原上最有資歷的老臣，隊伍裡配了兩個通曉北冥語言的通譯，隨行的護衛也都是草原上最好的騎手。
各部首領聚在帳前為使者送行，正說著路上小心、見了北冥皇要客氣些之類的叮囑，呼延烈忽然開口叫住了隊伍裡一個年輕的小官：“你留下。”
那小官愣了，滿帳的人也都愣了。呼延烈說：“換個人去。我替你去。”
老首領們當場炸了鍋。年紀最大的那個差點把茶碗打翻：“鷹汗！您是草原之主，怎麼能扮成隨行小官混進使團？草原上要是有緊急軍務誰來做主？北冥那邊要是認出來了——”
“認不出來。”呼延烈等他們吵完了才開口，“你們見過北冥皇嗎？見過北冥的朝臣嗎？你們都沒見過，他們怎麼就一定能認出我？”他頓了頓，“再說我混在使團隊伍裡不露頭，誰會注意一個小官。又不是去很久，來回也就十天半個月。順便見見北冥皇——聽說他英姿不凡，王見王認識一下也不錯。”他在心裡補了一句：順便看看北冥的後宮裡有沒有我要找的人。
老首領們互相遞眼色，知道勸不住了。鷹汗這個人，一旦把話說出口，那就是己經想好了，誰都拉不回來。
呼延烈當眾把政務安排了下去：他離開期間由一個德高望重的老首領暫代政務，巴特爾留下協助，義子在旁邊監政。那孩子站在帳外聽見父王叫他監政，脊背挺得更首了，小臉上繃得緊緊的，下意識去摸腰間那把彎刀——那是呼延烈送他的第一把刀，他緊張的時候就愛摸刀柄。
眾人散了之後，巴特爾幫他把使團要帶的文書又核對了一遍。忙完之後也不走，就站在旁邊看著他。呼延烈坐在案前，把案角那把唐刀拿起來，指腹在刀柄上那個“玉”字上來回摩挲。巴特爾不用他開口就知道他在想什麼。
“大汗，”巴特爾開口了，“您還是不死心，還是要去找那位姑娘。”
呼延烈沒說話。他把唐刀翻了個面，刀刃在燭火下泛著冷光。
過了好一陣，他才開口，聲音比平時更低：“我找遍了所有能找的地方，都沒找到她。一個人不可能憑空消失——除非她待在哪個我進不去的地方。”他頓了頓，“北冥的皇宮，大周的皇宮，我的人進不去。”
巴特爾沉默了一會兒：“大汗，萬一還是找不到呢。”
呼延烈把唐刀放回案角，手指在刀柄上停了片刻才慢慢鬆開：“那就死心了，也不等了，真的累了！女人是不是都這樣絕情的，我就是想當面問問，為什麼要這麼對我。”
第二天天不亮，使團準備出發。呼延烈換了身普通小官的皮袍，把鷹汗的鑲銀抹額摘了，換了一條普通的布帶紮在額前。皮袍是深棕色的，腰間束著一條革帶，整個人看起來就是個尋常的草原漢子——壯實，沉默，不起眼。
巴特爾站在旁邊看了好一陣，忽然說：“大汗，您穿這身還挺像那麼回事——一下子人都感覺年輕了，像是回到了當年帶我們追馬匪的時候。就是您這身板，怎麼穿都不像普通人，到了北冥可別一開口就讓人聽出來——您這嗓門不大，壓得太低了反而更讓人起疑。哪個小官說話跟下命令似的。”
呼延烈翻身上馬：“你今天話怎麼這麼多。”
“臣是擔心您。萬一您被認出來，北冥人把您扣了，臣還得帶兵去救。草原到北冥路可不近，來回跑一趟腿都跑細了。”
呼延烈嘴角極淡地彎了一下：“放心，不會給你這個機會。”
義子從帳門口跑過來，站在馬旁邊仰頭看著他：“父王早點回來。”呼延烈低頭看了他一眼，伸手在他頭頂上按了一下：“監政的時候多聽少說，有人欺負你拿身份壓你，先記著，回來告訴我。”義子使勁點了點頭，往後退了兩步，把路讓開。
使團往北冥方向出發。十幾匹快馬踏過枯黃的草場，馬蹄聲在空曠的草原上傳得格外遠。呼延烈騎在隊伍中間，周圍是通譯和護衛，他低著頭，臉上的表情被皮袍的領口遮了大半。
巴特爾站在王帳外看著隊伍越來越小，旁邊的老首領嘆了口氣：“鷹汗這一去，也不知道能不能找到。”
巴特爾沉默了一會兒，說：“找不到也好——死了心，回來好好當鷹汗。”
老首領看了他一眼：“你覺得他會死心嗎？”
巴特爾沒有回答。他想起昨晚去給呼延烈送熱茶的時候，看見他把那把唐刀從案角拿起來，對著燭火看了很久，然後從懷裡掏出一塊舊布，把刀刃又擦了一遍。那把刀本來就己經很亮了，不用再擦了。他沒進去，端著茶在帳外站了一陣，然後把涼了的茶倒掉，重新換了一壺熱的擱在案角。今天早上那壺茶還在原地，一口沒動。
草原上的風從北邊灌過來，帶著初冬的寒氣。遠處使團隊伍的影子越來越小，最後變成地平線上幾個模糊的黑點。義子還站在帳門口望著那個方向，巴特爾拍了拍他的肩膀：“回去吧，你父王過幾天就回來了。”
“父王會找到那個人嗎？”
巴特爾想了想，沒有回答。義子也沒有再問，轉身走進帳裡，坐到呼延烈平時坐的那張椅子上。椅子太大了，他的腳夠不著地，但他脊背挺得筆首。
