昨天半夜軍報一到，西戎皇帝立馬召集文武百官進宮。所以天不亮，乾坤殿就站滿了人。沒有人交頭接耳，沒有人來回踱步，所有人都盯著御桌上那封攤開的軍報，像是盯著一道索命符。凌雲國吞了北厲，下一步不是大周就是西戎，而西戎就夾在中間——繞不過去。不是第一站就是第二站，遲早的事。
赫連成坐在龍椅上，掃了一圈底下黑壓壓的朝臣，開口了。他今年二十五六歲，繼位剛滿一年，是這些君主裡最年輕的一個。穿著玄色朝服，領口繡著西戎特有的火焰紋，眉目深邃，肩背挺首，坐在那裡像一把剛開過鋒的劍。
“北厲降了。凌雲軍下一步往哪走，你們心裡都有數。”他頓了頓，“朕今天就想聽聽諸位的實話——這一仗，怎麼打。有什麼說什麼，不必顧忌。”
兵部老將率先出班，“陛下，臣在函谷關見過那種槍。黑沉沉的鐵管，扛在肩上，百步外一聲雷響，這邊的人就倒下去了。還有手弩，短距離內比氣槍更快，穿透鐵甲跟穿紙似的。唐刀就更不用說了——咱們的彎刀跟它碰一下，刃口首接崩了。打不打得過，臣不敢說。但臣敢說——西戎不能再籤第二份條約。舉國募兵，所有能拿得動刀的男子全編進守城隊。寧可戰至最後一兵一卒，也絕不割地求和！”
話音剛落，旁邊好幾個老將同時出班抱拳。主戰的聲音從一開始就壓過了所有猶豫。
戶部老尚書站出來，說話慢，但每個字都落在實處：“陛下，戰是必須戰的。臣管戶部——西道關，每道關要多少糧草器械藥材，臣現在就算。募兵的告示今天就能擬出來。陛下要打，臣就把戶部的家底全掏出來打。”
文臣那邊禮部侍郎語氣謹慎得多：“陛下，光靠西戎一國，就算舉國皆兵，能擋多久？唇亡齒寒——西戎要是敗了，大周和北冥就是下一個。不如派使臣去聯絡，三家聯手，未必沒有勝算。”
這話一齣，兵部老將轉頭看了他一眼。出乎所有人意料，他沒有罵人，只是沉默了一會兒，然後說了一句：“聯手的事可以談，但不能等——凌雲軍不會等我們把聯盟談下來再動手。先募兵，先佈防，邊打邊談。”
另一個年輕將領忍不住了，站出來的時候臉漲得通紅，嗓門壓都壓不住：“談什麼談！找大周和北冥聯手？當年定西王被誰打傷的？函谷關外三十萬大軍被誰打殘的？現在去求大周救命——人家蕭玄夜站在城頭上看見西戎的使臣，怕不是要笑掉大牙！末將寧可死在這西道關上，也不去大周丟人現眼！”
“說得好！”後排幾個年紀相仿的將領齊聲喝彩。兵部老將回頭瞪了他們一眼：“殿上不許喧譁。”那幾個年輕將領立刻閉了嘴，但臉上的表情還是不服氣的。
禮部侍郎被懟得臉上紅一陣白一陣，到底還是硬著頭皮把話說完了：“這位將軍有志氣，本官佩服。但本官多問一句——你不去求大周，凌雲軍打過來的時候，大週會主動來救你嗎？不會。不但不會，他們還會站在城頭上看熱鬧，等你打完了再決定是趁火打劫還是趕緊跑路。與其讓人看笑話，不如先拉他們下水。”
赫連成聽著底下這番唇槍舌劍，嘴角微微彎了一下。他抬手往下壓了壓，正要開口，殿外忽然傳來一陣緩慢而沉重的腳步聲。滿殿朝臣同時回頭，然後所有人都愣住了。
定西王赫連熾站在殿門口。
他今年三十五六歲，鬢邊添了幾縷白髮，但身形依舊挺拔，臉上那道從額角斜到下頜的舊刀疤在晨光裡格外刺眼。當年在函谷關，他被蕭玄夜一刀劈成重傷，高熱不退，昏迷了三天才醒過來。那份條約是他重傷未愈時被抬到案前籤的——執筆的手還在抖，印泥是旁邊副將替他按上去的。事後他跟先王請罪，說臣給西戎丟人了。先王說你活著回來就不算丟人。但他自己過不去這道坎。從那以後他就退居幕後，不再過問朝政。每年函谷關之戰紀念日的前夜，他都會獨自在王陵前坐上一整夜。
他己經好幾年沒上過朝了。現在他站在這裡，穿著當年的舊戰袍，滿殿朝臣紛紛側身，讓出一條通道。幾個當年跟著他打過函谷關的老將看見他進來，當場就紅了眼眶。
赫連熾一步一步走到御階前，單膝跪地：“陛下，臣來晚了。”
赫連成從龍椅上站起來，走下御階，雙手把他扶起來：“皇叔來得正好。”
赫連熾站起來，轉過身，掃了一圈殿上的朝臣。他的聲音沙啞，但每個字都像是從石頭縫裡鑿出來的：“諸位剛才說的話，老臣在殿外都聽見了。聯手要談，募兵要辦。但有一件事——那種槍，那種手弩，那種唐刀，有多厲害，臣是親身體驗過的。這份恥辱壓了臣這麼多年。”
他重新面對赫連成，又跪了下去：“臣前幾日聽說陛下要御駕親征。臣陪您去。這副殘軀本來就是在函谷關撿回來的，這次就當還給函谷關。〞
殿角的燭火被風吹得晃了一下。
赫連成低頭看著跪在面前的皇叔，沉默了片刻，伸手把他扶起來，扶著他的手臂，掃了一圈底下的朝臣：“朕意己決——御駕親征，皇叔隨行。朕不退，誰都不許退。”之前他說要御駕親征，朝臣們百般阻撓，皇叔一說，竟然沒有一個人出來反對。唉！
他轉過頭對戶部老尚書說：“募兵的告示現在就擬，今天之內貼出去。糧草、器械、藥材，三天之內全部清點造冊，分批運往西道關。”
又對兵部老將說：“把兵力全壓到第一道關。守得住就守，守不住往第二道撤——撤是為了再戰，不是逃跑。每一道關給朕拖夠三天，後方的糧草和援兵就能續上。”
最後對禮部侍郎說：“派使臣去大周，去北冥——談。告訴他們，西戎要是倒了，凌雲軍的槍口就頂在他們腦門上。”
殿上沒人再有任何異議。兵部老將抱拳過頭頂，眼眶通紅。戶部老尚書深深行了一禮，轉身就去擬告示。禮部侍郎應了一聲，撩起袍角快步出殿。那個剛才被禮部侍郎懟了的年輕將領走到他旁邊，粗聲粗氣地說了句“侍郎大人方才的話末將聽進去了”，說完大步走了。禮部侍郎愣了一下，搖搖頭笑了。
朝臣們三三兩兩的走了之後，乾坤殿只剩下赫連成一個人坐在龍椅上。心想，自己能守的住西戎嗎？一點底都沒有。這凌雲女王太厲害了。打又打不過，躲又躲不了。現在每天只剩唉聲嘆氣了。
