車隊接著又從雪石堡出來，在冰原上又走了兩天，因為百姓拖家帶口所以走的比較慢，一路上休息的時間也比平時行軍多了些，怕老人孩子受不住。蘇素玉看看天色差不多了，下令就地紮營。她把營帳和物資從空間裡挪出來，將士們按部就班地分派下去，田七拿著名冊跑前跑後，嗓子都快喊啞了。百姓們頭一回在冰原上紮營，看什麼都新鮮，但凌雲軍的兵士們輕車熟路，沒多大工夫，營地裡就依次亮起了火光。蘇素玉從空間裡搬出來米麵、乾肉、蘿蔔白菜，堆在校場邊上跟座小山似的，田七按戶頭分派，各家各戶領了糧就自己開伙。炊煙被夜風吹得西處亂飄，有燉乾肉的，有煮蘿蔔湯的，有把米和乾肉一起燜的，香氣在營地上空攪成一鍋粥。幾個婦人蹲在灶前互相品嚐對方的手藝，一個說，“你家蘿蔔切太厚不容易熟，要切薄點好。
另一個說，“你家乾肉放太多了省著點吃。〞
旁邊幾個男人端著碗蹲在地上扒飯，聽著她們拌嘴低頭悶笑。
蘇素玉在主帳前找了塊空地坐下來，讓人生了堆篝火。裴昱、紀武、那日松、完顏朔、沈放、巴根、烏恩、廖忠陸續圍過來，田七端著碗飯也擠了進來，嘴裡還嚼著蘿蔔塊。
烏恩走到蘇素玉跟前就要跪，蘇素玉說，“你幹嘛又要跪，膝蓋不疼嗎？〞
烏恩沒笑，臉上表情鄭重得很：“陛下，霜風嶺是老臣的舊地，那裡的百姓跟雪石堡一樣，也是在這片冰天雪地裡苦了好幾輩子的人。能不能把霜風嶺的人也捎上？整個北厲，從玄都到鐵門峽，沒有一處是能種出好莊稼的地方。老臣求陛下，把北厲的百姓全帶上吧。”
蘇素玉擺了擺手讓他起來：“朕早就說了，這一路所有願意搬遷的百姓全跟上，有一個算一個。安置的地方就按完顏朔之前議的辦，在原南齊舊都和大夏舊地之間劃一片區域，以後就是北厲百姓的新家了。”那日松在旁邊補了一句，“如果有想去天山腳下生活的也行，車師舊地草場肥美，放牧的好地方。〞
蘇素玉說，“那就讓大家自己選——想種地的去南邊，想放牧的去天山腳下。”
原戶部主事從旁邊的篝火堆探過頭來，懷裡還抱著他那把不離身的算盤：“陛下，老臣粗略算了一下——玄州、雪石堡、霜風嶺，鐵門峽，哦！錯了，鐵門峽沒人了不算，再加上沿途願意跟著走的，少說也有十幾萬人。安置費用不是小數目，但咱們戶部現在的家底夠用，老臣明天就擬個章程出來。”
裴昱在旁邊嘖了一聲：“陛下，你現在這陣仗——車同軌，書同文，行同倫，幾國的百姓全往一個地方遷，這哪是凌雲國，這是聯合國吧。”
蘇素玉差點被他這句“聯合國”嗆住，端著茶碗咳嗽了一聲。她瞪了裴昱一眼，但嘴角的弧度壓都壓不下去。
紀武站在輿圖旁邊，沉默了一會兒，忽然問了一句：“陛下，下一步怎麼走。是繼續往西打西戎，還是先回凌雲。”
篝火噼啪響著。蘇素玉望著跳動的火苗，沉默了一會兒。
“先回去。這一路從南打到北，將士們累了，朕也累了。先把打下來的地方穩固住——修路，修灌渠，通商，辦學堂，把百姓安頓好，把經濟搞上去。等這些都做好了，自己先強大起來，再往外擴。眼下先把這十幾萬百姓安安全全地帶回凌雲，讓他們在新地方落地生根。”
她頓了頓，忽然彎了下嘴角：“你們知道嗎，蕭家姐妹從天機閣傳了訊息回來。大周、北冥、西戎、草原——都在準備聯盟對付咱們。”
裴昱一聽就樂了：“聯手？讓他們聯手。聯好了，省得一個一個收。”
蘇素玉端起茶碗喝了一口，“對，讓他們聯手。等我們整休好了，再一起收。〞她嘴上說得輕描淡寫，心裡卻忽然冒出來一個念頭——蕭玄夜、呼延烈、慕容寒淵，這三個人大概做夢也想不到，他們各自的兒子全是同一個娘生的。到時候三個人坐在聯盟的談判桌上，說不定還要互相拍桌子瞪眼睛，爭誰當盟主。等將來見了面，彼此一亮底牌——好傢伙，咱們的兒子是兄弟？他們臉上的表情得有多精彩。想到這裡她差點被茶水嗆著，趕緊把茶碗擱下，拿袖口擋著嘴咳了兩聲。
裴昱眼尖，“陛下你怎麼了。〞
“沒事，茶燙了。”
裴昱看看她手裡那碗涼透的茶，沒說話，但眼神里分明寫著——你那茶都擱了大半個時辰了還燙。蘇素玉面不改色地把茶碗擱回膝上，繼續議事。
散帳之後，各人陸續回去歇息。完顏朔往自己營帳那邊走，路過一輛馬車時，車簾掀開了。他母親——現在的完顏老夫人——坐在車裡，手裡攏著個暖手爐，正拿一種很古怪的眼神瞅著他。
“你站住。”老夫人說。
完顏朔站住了。
“你今天又往陛下跟前湊了。昨天也湊了，前天也湊了。大前天陛下在校場上給留守兵士訓話，你在旁邊站了半個時辰。陛下當時在跟田七核對名冊，根本沒看你。”老夫人把暖手爐往懷裡攏了攏，“你說你一天到晚往人家姑娘身上湊啥？一個三十好幾的人了，孫子都快有了，還跟個毛頭小子似的。”
完顏朔張了張嘴，想說點什麼，又不知道該說什麼。他想了半天，最後只說了句：“她說話的聲音好聽。”
老夫人差點把手裡的暖手爐砸過去：“你是個朽木！三十好幾才開竅——開竅了也晚了！人家身邊有多少人你看不見？裴將軍、紀將軍、那日松、沈放，哪一個不比你年輕不比你利索？你一個半老頭子跟人家擠什麼擠。”
完顏朔沒有反駁。他低頭看了看手裡那把又忘了送出去的茶壺，忽然覺得自己確實有點傻——天天拎著壺熱茶在她跟前晃，壺都換了好幾把了，也沒見她喝過一口。她大概根本不需要他的茶，也根本不需要他。可他就是想站在近一點的地方，聽她說話，看她在篝火前跟人議事的模樣。就像巴根說的，她就像一個探路燈，讓走夜路的人能順著亮光找到方向。
“我沒想擠。”他說，“就是能離近一點也好，哪怕是呼吸著同樣的空氣也是幸福的。”
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