軍報是入夜送到的。送信的斥候從東邊一路狂奔入城，人從馬背上滑下來的時候兩條腿己經站不穩了，嗓子幹得發不出聲，嘴唇裂了好幾道口子，手指頭還在抖——不是嚇的，是一路攥著韁繩攥得太緊，鬆不開了。他從懷裡掏出軍報的動作像是從身上撕下一塊肉，遞過去的時候只說了幾個字：“凌雲軍……往西來了，快到了。”
守城兵士接過軍報，轉身就往宮裡跑。訊息從城門口一路傳進金殿，沿途撞翻了一個燈架、差點把一個端茶的小太監擠進水池裡。赫連成展開軍報看了一遍，然後靠在椅背上沉默了好一陣。軍報上寫得清清楚楚——凌雲大軍出了鎮北關往西，兵力約十萬，領軍的是凌雲女皇本人。按行軍腳程推算，軍報在路上跑了這些天，凌雲軍恐怕己經到了石屏關城下了。
他連夜把朝臣全召進了宮。金殿上燈火通明，文武百官大半夜被從被窩裡拽出來，有人的朝服釦子扣岔了，有人的帽子歪了，有個老臣兩隻腳穿了不同顏色的靴子——左腳黑底，右腳青面，往殿上一站格外扎眼。他自己還沒發現，旁邊的同僚低頭看了一眼，嘴角抽了一下，趕緊把目光移開。
赫連成把軍報往案上一拍。殿上瞬間安靜了，然後就像炸了鍋。
兵部一個老將第一個跳起來：“陛下！上次御駕親征，守了好些天，糧草輜重搬了個來回，連她的影子都沒等到！這才歇了兩個月，又來了——這是在玩我們呢？！”
另一個上次跟著御駕親征的將領緊跟著出班：“上次斥候說凌雲軍往南迴京了，結果呢？回家歇了兩個月，掉頭就往西來了！敢情回家吃頓飯，又出來啦！”
旁邊一個文臣小聲嘀咕了一句“她家飯吃得挺快的”，後排幾個年輕文官噗地笑出聲來，又趕緊捂住了嘴。
禮部一個老尚書出班，臉上愁得能擰出水來：“陛下，石屏關的守軍雖說有好幾萬，城牆也加固過兩輪，但凌雲軍來得太快了。軍報在路上耽擱了這些天，臣怕石屏關危矣呀！眼下最要緊的是後面的雁回關和穿雲關，趕緊把城防加固，該備的備齊才行！”
“等等，”戶部一個老主事顫巍巍地出班，愁的不是仗，是錢，“上次備戰囤的糧草倒是還在——有搬到第一道關又搬回來的，還有沒來得及搬過去就一首堆在庫裡的。損耗不小，但好歹還有底子。只是這回又要往前線運，又是一大筆開支喲！”
這時候，後排一個文臣忽然出班，臉上的表情不是怕，是後悔——那種剛剛意識到自己幹了一件蠢事的後悔。他說：“陛下，臣有個不太好的想法——北狄和北冥的使臣前幾天剛走，咱們剛答應了要加入聯盟。凌雲女皇是不是知道了？她本來要休整個一兩年，結果使臣前腳剛走，她後腳就殺過來了。這……這聯盟的訊息不會是惹怒了她吧？”
這話一齣，殿上安靜了一瞬。然後就像往燒紅的鐵板上又潑了一瓢水，滋啦一聲全炸了。禮部老尚書一拍大腿，鬍子都抖了：“臣就說！她才歇了兩個月就殺過來了——這是衝著聯盟來的！早知道這樣，當初就不該答應！”另一個文臣緊跟著出班，臉上的表情像是吃了什麼發苦的東西：“咱們上次備戰備得那麼足，她不打。咱們剛答應聯盟，她來了。這說明什麼——說明她根本就不把我們當回事！聯盟還沒連成，刀先架脖子上了。國都快沒了，聯盟還有個鬼用！”
赫連成坐在龍椅上，聽著底下朝臣們你一句我一句地後悔。等聲音小了些，他才開口：“聯盟的事不用再議了。答應的就不會反悔，但眼下先顧好自己。石屏關的守軍有好幾萬，扛得住最好，扛不住就往雁回關撤。朕要的是人活著。”
他偏頭看了一眼旁邊的赫連熾。赫連熾從進殿到現在一首沒開口，他往前邁了一步，抱拳：“陛下，即刻傳令雁回關和穿雲關加固城防。所有火弩滾石推上城頭，弓箭手三班輪值，糧草優先往前兩道關運。老臣親自去雁回關坐鎮。”
赫連成點了點頭：“兵部即刻擬令，快馬發往石屏關——守得住就守，守不住就撤，人得活著回來。傳令雁回關和穿雲關即刻進入戰備，定西王赫連熾親自去雁回關坐鎮。”他掃了一圈殿上那些神色惶惶的面孔，又補了一句，“上回朕御駕親征等了個空，這回不等了——她來了也好，省得朕再守一次空城。”
散了朝，赫連成獨自站在殿門口，望著西邊灰濛濛的天際。夜風從宮牆那邊灌過來，把他額前的頭髮吹得一縷一縷地晃。列祖列宗保佑！西戎不要敗在朕手裡，自己不想成為千古罪人。
當天夜裡，幾匹快馬從西戎王城飛馳而出。一匹載著給石屏關的軍令——守得住就守，守不住就撤。另外兩匹馬上載著給雁回關和穿雲關的急令——凌雲軍快到了，全關備戰，不得有誤。
