校場上黑壓壓地蹲滿了人。男的在左邊，女的在右邊，中間隔了一排端著氣槍的凌雲兵，一個挨一個站得筆首。女人們還穿著褻褲肚兜，擠在一處捂著臉，從指縫裡偷偷往外看。男人們就慘了，反綁著雙手蹲在地上，遮都沒法遮，一個個低著頭，恨不得把腦袋埋進地裡去。戈壁灘上的風從校場上刮過去，吹得滿場的沙礫沙沙響，幾萬人光著身子蹲在一起，場面壯觀得讓站在前排的凌雲兵都忍不住別過臉去——不是不好意思看，是看久了怕自己笑出聲來。
蘇素玉站在點將臺上，身邊站著裴昱、那日松、完顏朔和紀武。她掃了一圈底下這片白花花的人海，開口了，聲音不高，但校場上每一個人都聽得清清楚楚：“守將何在？”
郭將軍蹲在男降兵最前面，雙手被反綁在背後，身上一絲不掛。他聽見臺上那個女皇點了他的名，沉默了一瞬，然後抬起頭來。站是站不起來的——手被捆著，身上光著，站起來的後果他連想都不敢想。他只能仰著頭，聲音沙啞但還算穩：“鄙人姓郭，石屏關守將。”
蘇素玉看著他，語氣不急不緩，像是在說一件很平常的事：“郭將軍，朕只問你一次。降，還是不降？朕的耐心有限。機會只有一次。你想好了再回答。”
郭將軍嘴唇動了動，還沒來得及開口，蘇素玉又補了一句：“你看看身後這些人。他們的命，在你一句話上。”
校場上安靜得只剩下風颳過的聲音。郭將軍仰著頭看著臺上的這個女人，喉結滾了好幾下。他身後蹲著的副將偷偷拿肩膀撞了一下旁邊的參將，壓低嗓子，“將軍怎麼不說話。〞
參將說，“閉嘴，將軍在想。”
“這個時候還想什麼。”
“想怎麼回答。”
“還能怎麼回答——你看看咱們這樣子，全關幾萬人光著屁股蹲在這兒，想打沒兵器，想跑沒褲子，不降還能幹嘛。〞
參將看了他一眼，想說點什麼反駁，但低頭看了看自己，又看了看周圍，發現反駁不了。
郭將軍終於開口了，聲音比剛才更啞：“陛下，不知道降了以後，身後這些人怎麼辦。”
完顏朔往前邁了一步。站在點將臺邊緣，居高臨下地看著郭將軍。語調很平，但每個字都落得實實在在。
“鐵木爾是我從小一起長大的兄弟。他是我的臣子，他死在鐵門峽，帶著全城幾萬條命一起死的。我私心裡覺得他英勇，但那一城百姓願意跟著他死嗎？他們有機會選嗎？這件事是我心裡的痛——我是北厲的王，沒能攔住他。今天你要是也走這條路，你身後這些人，一個都活不了。”
郭將軍的肩膀微微抖了一下。
裴昱蹲在點將臺邊上，胳膊肘撐著膝蓋，居高臨下地看著郭將軍，語氣帶著幾分土匪式的首白：“郭將軍，你們現在這個樣子——說好聽點是不降，說難聽點，連待宰的羔羊都不如。你們拿什麼跟我們打？用膝蓋？我們陛下願意站在這裡跟你好聲好氣地說話，是因為她不想多死人。你別把這耐心給磨沒了。”
蘇素玉沒理會他們的鬥嘴，低頭看著郭將軍，語氣忽然輕了幾分：“郭將軍，你們不是朕的對手，你心裡清楚。朕一路從野狼嶺打過來，收服的國家比你們西戎西道關加起來還多。朕今天願意站在這裡跟你好好說話，是不想你愧對身後的百姓。”
她頓了頓，掃了一圈校場上那些蹲著的降兵和百姓，提高了聲音：“石屏關的百姓們！朕只想問你們一句——凌雲國百姓種地不交稅，精鹽五文錢一包，學堂不收束脩，醫館不收診金，路是水泥鋪的，商隊從一個州府到另一個州府不需要路引也沒有關卡攔著收錢。這樣的日子，你們想不想要？”
底下靜了一瞬。然後人群后排有個年輕漢子扯著嗓子喊了一聲：“想！”喊完發現周圍的人都扭頭看他，縮了縮脖子，但還是把話說完了，“早就聽商隊說過凌雲國的日子好，盼了好幾年了。”
他這一開腔，旁邊的人也七嘴八舌地應和起來。一個老婦人拄著柺杖往前擠了擠，“陛下，你說的這些是真的？我活了六十多年，頭一回聽見有這樣的地方。你要是能把我們這裡也變成那樣，我老太婆第一個給你磕頭。”
有個半大孩子從他爹腿邊擠出腦袋來，仰著頭喊了一聲：“女王陛下！你們那邊是不是天天都有肉吃？”他爹趕緊把他拽回去，“別亂問。”
蘇素玉彎了下嘴角，“肉不是天天有，隔三差五的還是能吃到。飯是能管飽。”
孩子眼睛一亮，“那太好了，我們家過年才吃肉。〞
郭將軍蹲在地上，聽著身後百姓你一言我一語地議論著那些他聽都沒聽過的好日子，臉上的表情一點一點地變了。他在石屏關這麼多年，從來沒聽過百姓用這種語氣說話。不是抱怨，不是哀嘆，是盼——是在盼一種他們從來沒有過，但別人己經在過的日子。
他抬起頭，看著臺上的蘇素玉，喉結滾了好幾下，然後問了一句他自己都沒想到的話：“陛下剛才說的那些——便民鋪子——石屏關也會有嗎？”
蘇素玉低頭看著他，“降了，就會有。不光石屏關，雁回關、穿雲關、鎮西關，以後整個西戎都會有。”
郭將軍沉默了很久，久到校場上連風都停了。然後他低下頭，額頭抵在膝頭上，聲音悶悶的，但每個人都聽見了：“陛下，末將降了。”
蘇素玉走下點將臺，抽出匕首割斷了他手腕上的繩子。郭將軍活動了一下手腕，仰頭看著她，嘴唇哆嗦了好幾下才說出一句完整的話：“陛下，能不能先給石屏關開個便民鋪子。剛才聽見有老婦人問鹽的事——她們吃了一輩子苦鹽，還不知道精鹽是什麼味道。”
”。了麻都了陣一好了蹲將末，了發子把先能不能，了降也將末下陛“，頭著仰，了住不忍是在實將副的著蹲邊旁”。開就天今，行“，說玉素蘇
”。發都，發“，眼一他了看頭低玉素蘇
”。仗打好好定一後以將末，下陛謝謝“
”。人丟前面下陛在別能不能你“，眼一他了瞪頭回軍將郭
〞。布的好麼這過見沒，看看我“，啊上穿是倒你說伴同的邊旁，陣一好了看上布件那著捧先，穿著急沒服了領士兵輕年個有。樣一了免赦被上場刑從是像表的上臉，上套趕的子了發，領隊著排們兵降，來上搬食糧把人讓武紀〞。人丟怕還了沒都子我“
”。穿布好是的有下陛著跟後以，了差太得穿前以你是那“
。去走裡列佇兵降往步大來起站，帶鞋的實實結結個了繫，上腳在套鞋新把腰彎他，旗金的卷翻獵獵面那口門城看了看又，場校的碌忙片這前眼著看他。穿得捨沒鞋新雙一著拎還裡手，了好穿經己，上邊場校在站軍將郭
〞。的開候時麼什是子鋪民便得記只，的輸麼怎是得記會不後以姓百的關屏石，完打仗一這下陛“，著彎微微角，邊旁在站松日那
”！好是不那“
”！呀天幾整休裡這在們我，下陛“，來頭過探面後從昱裴
〞。足囤貨把，子鋪的點大間幾找再，去下分姓百給先西東的裡子鋪民便把會一你！吧天三“
〞！嘛找裡哪上臣，裡間空你在子鋪，下陛“
〞！吧行，來出搬全會一朕，了忘！思意好不！哦“
”。的費免是不是發次一第“
”。買去己自們他的用要來下接，對“
”！嘞好“
！吧辦麼這就後以。的好決速戰速，人些這著看玉素蘇
